公元一九八年，二月，新年才过不久，天气依然十分寒冷，坐拥关中的皇甫坚寿就有了动作。
洛阳守将皇甫郦亲自领兵出虎牢关，入河南地，兵锋直指陈留，五万步卒加上自长安赶来的两万西凉铁骑，共计七万大军，声势浩大，天下震恐。
这次，皇甫坚寿不仅令皇甫郦亲自出兵，还将成宜、田豫、张绣、阎行四将派了过来，并且带了足足两万铁骑，就这两万铁骑，却让镇守陈留的曹仁脸色铁青。
仅仅三日内，皇甫郦大军就一路破了沿途各地，直抵陈留城下，城中虽然有五万大军驻守，曹仁却不安心，这五万兵马都是步卒，没有骑兵，自己不敢轻易出城对阵，但又不能眼睁睁看着这两万骑兵纵横。
若是这两万骑兵突入兖州腹地，那造成的伤害可就大了，到时候他这个陈留主将难辞其咎。
好在曹操没有让他为难，及时派兵增援而来，兵马不多，三万人，其中包括朱灵所部的一万骑兵，但这却让曹仁面上不好看。
要知道此刻曹操手里满打满算也不过三十万兵马，除了自己这里五万，徐州那边五万，其余各地镇守的兵马，现在他手里也不过十来万人马，现在派了三万人过来，那他手里打算用来征伐淮南的兵马就少了许多，搞不好就徒增变故了。
“该死的皇甫小儿，真会挑时候，偏偏这个节骨眼下来捣乱。”曹仁狠狠地一拳砸在面前的案几上。
“将军，那皇甫郦不过是想拖住我等，分散曹公兵力罢了，这是阳谋，避无可避，现在将军还是用心守城，别让皇甫郦钻了空子才是。”
说话的是梁习，曹操手下新进的官员，不仅善于理政，还颇有谋略，曹操以他为陈留太守，助曹仁防御西部。
“我又何尝不知，只是此子太过可恨，来日孟德西进，本将定要报此仇。”曹仁恶狠狠地说道。
不提曹仁在这咬牙切齿，宛城刘备得知消息后欣喜若狂，当即召集部下议事。
一番商议后，以大将臧霸并谋士陈登率五千新招募的士卒留守南阳，其余四万人马尽皆杀奔颖川而去。
这一着打得等颖川守将吕虔措手不及，等他反应过来的时候，刘备的先锋大将太史慈已经率领五千精兵连破昆阳、襄城等数城。
吕虔愤怒之下亲率两万兵马出击，只留一万人守城，却不防中了刘备之计，折兵过半，等他领兵杀回颖阳的时候，却绝望的发现，城头上已经变幻大王旗了。
只见一员身长九尺、面若重枣的长
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