随着正月临近尾声，冰凝的病情逐步好转，并基本稳定下来，年暇龄夫妇也启程返回到湖广的任上去了。
冰凝恢复了每日继续学习礼仪的生活，只是她再也不会去弹筝了，偶尔也会弹一弹琵琶，却也是才弹三两下，就再也没有了心情。
玉盈是看在眼里，愁在心里。她也不知道凝儿这是怎么了，先前鬼怪精灵、可爱伶俐的一个可爱人儿，怎么病了一场就连性子也大变了？趁现在含烟不在屋里，她赶快问起了这丫头：
“凝儿，你这是怎么了？有什么心事？”
“没有，姐姐。”
“没心事怎么这么蔫头耷脑的？以前的凝儿可不是这个样子！”
“怎么就蔫头耷脑的？凝儿只是头有些昏沉罢了。”
“药都按时喝了？”
“嗯。”
“那就让陆大夫再来看看吧，别再被耽搁了。”
问了半天也没有问出来一个所以然，玉盈只得作罢。
三月初三，秀女进宫的时间。按照宫中的例制，家人只能送到神武门外。望着哭成泪人的含烟和玉盈，冰凝更是几欲哭晕过去。未来的命运如何，谁也不会知道，这要是万一被留了牌，真就是从此生生地被隔开了两个世界。
被宫中的嬷嬷催了好几遍，冰凝强忍着昏眩，梨花带雨中勉强展示了一个笑容，转身进了宫门。一边走，她一边习惯性地抚上自己的左手腕，才猛然发觉，那里已是空空如也。昨晚的一幕不由得浮现眼前。
昨天的晚饭，是年家气氛最压抑的一顿晚饭，谁都知道，这有可能是最后一次与冰凝共进晚餐了，所以二爷特意辞了衙门里的同僚聚会，大哥也告了两天假从天津特意赶了过来，兄妹四个人，心事重重地吃了一顿没滋没味的晚饭。虽然玉盈全是按着冰凝的口味安排的各式菜品，众人仍是如同咬蜡。
好不容易勉强用过晚膳，冰凝起身向大哥、二哥说道：
“大哥哥、二哥哥，明日凝儿就要进宫去了，从此一别，不知何时再相见，这些日子，凝儿做了十个荷包，留给两位哥哥，略表凝儿的一点点心意。玉盈姐姐，这翠玉镯，是凝儿的心爱之物，但是，凝儿要送给姐姐，希望姐姐见着镯子就像见到凝儿一样！”
话还没有说完，姐妹两人已是泣不成声，抱头痛哭。两位公子，也是哽咽无语，只道是从此天各一方，咫尺天涯。
按照规矩，秀女们进宫后，先由嬷嬷们教导礼仪，再行甄选。好在冰凝在年府已经提
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