时值秋末冬初，江水以北已经花残叶落，可是一水之隔的南岸仍然带着几许秋意，尤其是龙蟠虎踞的江宁城仍然处在一年中最美好的时光，再过十天半月，要进入最难耐的冬季了，阴寒潮湿的冬天永远是六朝古都中居住的缙绅百姓的痛苦，即使如此，在栖霞山的红叶尚未褪尽的今时今日，虽然雨后初晴，仍然有许多人登山游历，而风光旖ni的莫愁湖，波光明媚的玄武湖上，都是游人如织。
当然江宁城内最热闹的地方仍然是秦淮河沿岸的酒楼曲坊，车水马龙，画舫游船游弋往来，临水人家红袖招，曲径通幽有歌声，当真是十丈红尘，软玉温香，纵然是青天白日，也洋溢着纸醉金迷的气息。
江宁本是吴主孙权建邺所在，诸葛孔明誉为龙蟠虎踞之地，历来被视为帝王立业之处，二十年前本名金陵，在越国公唐康年纳土归陈之后，为了表明心迹，更名江宁，除了五千家将之外，再不留一兵一卒，虽然人人都知道江东的水军几乎都是唐家的嫡系，但是这等姿态也足以让皇室放心一二了。
江宁的地位虽然被削弱了，但是繁华却只有更胜，杨威为了表示对唐康年的优容，将江宁给了越国公为世袭封邑，虽然是顺手人情，但是毕竟确保了唐康年的绝对权力，和那些名义上归属朝廷，实际上被唐氏控制的郡县不一样，唐康年治理江宁的方略十分宽松，降低各种不得人心的苛捐杂税，商税只有其他各地的三成，凭着江宁扼守江水要道的重要位置，以及四通八达的驿道水路，江宁成了天下最繁华的所在，尤其和江南许多民生凋敝的州郡相比，更是如此，这些年来东南的米粮丝绸食盐茶叶等等大宗货物都是通过江宁向洛阳、长安、成都、岳阳甚至信都、范阳转运的，而在这其中，唐家所攫取的财富车载斗量，已经是富可敌国，而江宁城中聚集的富豪也是天下之最，这也是万宝斋的集珍大会在江宁举行的首要原因。
万宝斋的主人万如意出身不详，身份不明，就连相貌也未必有人见过，但是这人手段高明，门路极广，十八年前在江宁设立总店的时候，第一件事就是奉上两成干股给越国公。其后生意越做越大，几乎是有些地位的都邑都有他们的分店，不过因为只热衷于买卖珍宝古玩，所以纵然有人妒嫉万宝斋的富贵，却也不会过分忌惮。就是有人红了眼想要计算万宝斋，也要找得着它的七寸才行。因为万宝斋各地的分店里面其实除了屋舍摆设之外并没有更有价值的东西，所有收买出售的珍宝都是另有暗舵收藏，而除了各地的主事之外，其他伙计几乎都是当地雇用的，并不知道其中机密，如
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