导读：曾国藩拳打脚踢，搅活岳阳一潭死水；太平军重心转移，五百天兵坚守赤壁。
何去何从，机会只在呼吸间。
（正文）岳阳人气开始一日旺似一日。
曾国藩先着人鼓动一些商人把临街的铺子开起来。无银进货的，只要有两名以上绅耆作保，可从发审局粮台和当地衙门短期借贷。无论如何，临街的铺子不能关门。以此起到稳定民心的作用。
街市热闹起来，曾国藩随后又命彭玉麟带了人到境内踏察荒地及无主之地。
岳阳原本是湖南最好的县份，太平军打破武昌占据湖北后，这里的商人和大户人家便开始携了细软往长沙、衡州转移。太平军占领嘉鱼以后，就开始往这里扩充，做着占据这里的梦想，并且三五日就要派上几千人来这里掠夺一次。官军在这里只驻了一个营的兵力，是断不敢和太平军交锋的；这里的官兵演习会操，也都以跑步练脚程为主课。受苦的总是百姓。可怜富庶之地岳阳，官军还没放弃的时候，百姓们就已抢先放弃了这里。兵燹害人之甚，由此可见一斑。
也只两年的光景，全县就已有八万垧的熟地被弃置、撂荒。
曾国藩往各乡放了安民告示，又派了几百人去各都、各甲核对地亩数，仍有五千余垧无人问津。显然，这些户主早已离开这里，是属于自动放弃。
曾国藩思虑了几天，决定把这些土地全部以官府的名义租种出去，并允诺收粮后免收漕粮地厘，并且扬言官军已对武昌形成合围，湖北就要收复；地金以租种一亩地收一两银子计算，五千垧地就是五万两。这对缺粮少饷的湘勇来说，应该是笔不小的收入。
罗泽南起始还对曾国藩这么做有些顾虑，认为百姓不会相信官府的话。哪知道租地告示贴出去仅十几天的光景，五千垧地竟然全部租了出去。
这时，有细作从赤壁传来消息，赤壁原驻有二千名太平军，因战事吃紧，已经陆续调走支援他处，目前只有五百人驻守。
曾国藩会同彭玉麟，当夜把罗泽南、王錱、李辅朝、鲍超及总教习抚标参将塔齐布、教习诸殿元、杨载福招集到县衙的签押房，商议出兵一事。
曾国藩俟各位坐好，这才缓缓说道：“困守原本就是兵家大忌，经常演操又不对敌，很容易练成疲军。现在长毛已向江南、浙江、安徽转移，湖北肯定屯兵不多。我预料，此时当是收复武昌的最好时机。只可惜，我湘勇人数太少，不敢贸然出击。琦善走后，湖北只有张制军的督标六营、青麟的抚标四营和江臬
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