西门庆一路南来，只数日，早近扬子江边。勒住马喊了半天时，方有一只渡船慢悠悠地凫过来，船上舟子懒懒地打量了西门庆几眼，见他一人双马，又包裹沉重，看来有些油水，这才爱理不理地问道：“客人过江吗？”
西门庆道：“正是。不知船资几何？”
那舟子道：“一贯足钱，不二价！”
西门庆听了皱眉：“不是五百文吗？甚么时候，竟然涨了恁多？”
舟子冷笑道：“你这客人看清楚了，俺这船可是官船，在官府指定的地方上牌拉客，每天都要缴份子钱的。如今这份子钱越收越贵，不涨价，难道叫俺们嗑西北风不成？再说了，就算涨价，份子钱也是水涨船高，俺们渡得越多，赔的力气越多，若不是看你风尘赴赴的，象个急着过江的样子，俺还不发这善心呢！废话少说，这船你坐是不坐？”
听这舟子说话，西门庆猛然想起两个人来，便摇手道：“罢了，我不坐了！”
那舟子也不生气，一篙将渡船点开，笑道：“你这外路人，想来也不知俺们这里渡船难招的特色。今日便叫你学个乖，慢慢后悔去吧！”大笑声中，船儿去得远了。
西门庆听着只是笑笑，放马绕着江边走，远远见夏日初长的芦苇丛中，冒出炊烟来，便长声叫道：“此处可有船渡的梢公吗？”
却听簌簌声响，芦苇中大步走出一条汉子来，向西门庆道：“客人要过江，俺这里却是黑船，船钱五百文，不还价，客人走吗？”
西门庆问道：“梢公贵姓？”
那汉子道：“免贵姓刘。”
西门庆便摇头道：“原来是刘梢公。我来这里是寻个叫张旺的张梢公的，却不知刘梢公可识得他吗？”
那刘姓汉子上下打量了西门庆几眼，突然冷笑起来：“看你这厮人五人六的，原来竟和那帮水老鸦是一路！”
西门庆笑而不答，那刘姓汉子便把手往远方一指，嘿然道：“往那里去吧！”说罢一跺脚，自折回芦苇丛中去了。
“多谢指点！”西门庆悠然施礼，换回的却是芦苇深处一声冷哼。
西门庆也不生气，转头向刘姓汉子指点处一望，只见渡头余落日，苇里上孤烟，那烟柱比刘姓汉子这里却要浓了许多，也粗了许多，在江上微风中凝而不散，肆无忌惮地腾空直上云天，仿佛是妖魔在向这里晃动着恫吓的手指。
拉着两匹马，西门庆向那道烟柱下行去。到得近前，便叫道：“梢公，且把渡船来载我！”
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