一月中旬末，南公就告别申伯，带着楚娥等一行踏上北归之路，回宗周镐京向天子复命。申伯候笑呵呵地率臣属出城三里恭送，这个冬天收获不少，至于其他诸侯是否向天子打小报告，都是猜测根本不怕，自己会上书说明情况，且南公到镐京复命，天子也会亲自问对。
路过南申国乡邑，却在淯河对岸停留驻扎。扈从们扎营忙碌准备，南公领着楚娥沿淯河漫步。中原此时还有残留冰雪，南国却一派勃勃生机，青绿色已悄然覆盖大地，春风日暖阳光天，只是溪水潺潺满地流，走起路来略有些不便。
南公抚须说道：“南国风景甚佳，物产丰沛，气候宜人，为啥不能成为这天下的主宰呢”。跟随师尊也有一个冬天了，楚娥自然听出感慨和深思，当下缓声说道：“或许是路途难走，民众散居太过繁多而不聚众成城，物产虽丰沛却不稳定产出，加上河水容易暴起泛滥，疾病太容易传播四方吧”。
南公点头默然，确实有很大制约，但只要克服这些困难，比起稍微寒冷的关中地区，这偌大的汉江平原，确实更有发展力些。只是做起来谈何容易，一个民众散居繁杂不聚众，就起码得百年时光，师徒俩是看不到广阔前景的那天。
南公抚须问道：“你是否明白，我们为何要过淯河扎营，而不留在对岸乡邑休整”。楚娥恭敬回道：“北归返京就该坚决些，拖泥带水会落人口舌，招惹些不必要的是非”。南公点头，继续问道：“如何看待老夫约吕候在西翟见面”。这个问题略有些复杂，楚娥一时半会不知如何回答。
南公也不催促，带着少女来到淯河边擦洗漱，清凉的河水让肌肤感到舒爽享受，整个人如大地回春般精神饱满。南公甚至脱掉鞋子袜子，坐在石头上赤足伸进河水中嬉戏，非常放松地说到：“相比起热水泡脚解困乏，老夫更喜爱这种大自然的神奇回馈赠予，整个人浑身上下，从心神到肉体都带着放松和享受”。
楚娥站在旁边若有所思，试着回道：“西翟为宛都乡邑，但如此距离出迎有些不合礼仪规矩，吕候只会派人来，不会亲自出面”。南公微笑点头，示意少女继续，楚娥说道：“师尊在南申国过冬之事，必定已传遍整个汉江，是不是有些过于刺激吕候了，如今吕国和南申可是竞争关系”。
南公从河水中抬起脚，就这么晃荡着，淡然说道：“老夫逗留南申国过冬之事，必定会愈演愈烈，诸侯未知所以恐慌，恐慌难免就要上奏追问，天子未知却乐得如此，圣明之君也需要个理由，来批评老夫几句”。楚娥躬身受教，南
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