颜子卿回杭州没回颜府，先去了乍浦小镇。而在同一时间，二十余名徐州颍川书院游学学子，却刚好从颜府大门出来，与颜子卿擦身而过。
游学，是天下九宗各大书院每年都要举行的活动。游学既是一种增长见识的途经，也是一种各书院间“友好切磋”的手段。凭什么你是天下九宗，我不是？读书人又不能靠挽起袖子、甩开膀子“加油干”，于是便只能靠嘴皮子。
靠嘴，也不是单纯的骂战，天下九宗，自然要有九宗气度。老人们不好出面，自然也就由年轻人代劳。即便偶尔年轻学子争出些火起来，也可以用“意气用事、少不更事”来解释，不伤和气和脸面。
游学时间通常安排在三月，但今年的徐州颍川书院有点不同。上任山长郭奉孝年后因醉酒，跌落湖中溺死，遗言都没能留下一句，于是山长职位便悬空起来。有资格竞争的后继者有两人，一人名戏志才、一人名荀公达。
两人支持者相当，书院中的大儒们分成两派，争论不休，山长职位愣是定不下来。直到五月，柳暗花明：戏志才也因病一命呜呼，山长职位终于花落荀家。山长之争对书院影响并不太大，却让这群“精挑细选”出来，出去游学的学子们欲哭无泪：三月春暖花开，七月酷暑难当！鬼才愿意七月出来。
但游学学子们却又舍不得不出来，因为每一个游学名额都是弥足珍贵的。每年三十个名额，几千学子中的佼佼者，才有资格代表书院游学：既展现书院风采，又拓展自己人脉。所以，酷暑即便再难忍受，也是要忍的，幸亏云州离徐州不远，还有大半的路可以坐船。
等到颍川学子们赶到云中城，刚在睢阳书院住了几天，便有“友好”的睢阳学子提出：干脆去新建的凝斋书院看看。凝斋书院在民间名声也许不大，但因颜子卿缘故，对天下各大书院来说却是如雷贯耳。正好，颍川书院队伍能拿主意的几名“扛把子”，都怀有各种心思，想见见这位“八百年一出的谪仙”，于是众人便有了杭州一行。
到杭州，既然要拜访凝斋书院，自然要先拜访书院主人、杭州颜家的颜侯爷。在睢阳学子的“友好”提醒下，众人第一站直奔颜府。可惜不赶巧，颜子卿正在去乍浦路上，擦肩而过，于是众人直奔杭州西门，朝凝斋书院山门开去。
时间已是八月，一年当中最热季节。西门到凝斋书院的直道上，两边全是三月种下的果树，可惜太过矮小，无法为行人遮阴挡热。十余辆马车策马奔腾，妄图从飞扬的尘土中寻找一丝凉风，不知不觉便到了凝斋书
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