贺大挑着担子走在街上，看着街道两边越来越繁华，心情舒畅。不过一年时间，这里就变成了这般模样，简直快要把县城还漂亮了。营田务做事，真是比原来的县衙门有魄力多了。
到了杂货店前，贺大放下担子，对正在店前摆弄货物的阮得功道：“见过员外。我这些日子收了些上好的药材，还有些牛角牛筋之类，都是以前不多见的，不知能不能卖个好价钱。”
阮得功回过身，看是贺大，摆手道：“你前些日子来就好了，我这里已经不收这些了。”
贺大奇道：“员外做这生意，不过是举手之劳。虽然赚不到大钱，贴补一下总是好的。”
阮得历叹口气：“不是我不想做，是衙门不让做了。我是卖货的，新规矩，不能给衙门收货。卖货的只能卖货，收货要别人，也不知道为了什么。”
贺大一时怔住，问道：“员外，那现在是哪一家在收？”
阮得功道：“听说是史员外家。他家里找了一条路子，在东边池沼里养鸭，收了鸭蛋，做成咸蛋和松花蛋，卖给衙门。他家是供货的，也兼收货。”
贺大听了问道：“员外，咸蛋我知道，松花蛋又是什么蛋？”
阮得功道：“是新近从营田务衙门传出来的做法，用茶叶、石灰等物事腌蛋，别有味道，而且比咸蛋更加不易腐坏，是以收得多。史员外家买了方子，做起这门生意。”
贺大点了点头，猛地惊醒过来，忙问：“史员外，哪个史员外？”
阮得功道：“就是你原来做庄客的那个史员外，本县还有哪一家？你在他家里做过事的，总有些情分在，该给个好价钱。以后做这生意，与卖与我家也差不多。”
贺大听了不由苦笑：“都是员外，史员外可是跟员外不同。我听人说，他恨自家庄客离开，不时为难，不是个好相与的。货卖与他家，只怕不如从前顺利。”
阮得功道：“多年的主仆之义，总有份香火情在，怎么如此？你只管去便了。”
贺大没有办法，问了史员外的家，挑起担子，向东边走去。并不多远，就到了史家门前。他家没有开店铺，而是在镇外围起个大院子，挂着一处牌子。贺在不认字，也不知道上面写的什么。
大门开着，里面有几位与贺大一样，也是收购土产的，蹲在一起说话。
贺大进了门，几人纷纷打招呼。大家都是做这生意的，早就熟悉。
把担子放在地上，贺大道：“几位怎么这里闲说话，不见主人家
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