希格拉妮于是和贝尔特朗子爵就此分开，女皇陛下身后除了跟随着缇茜芙涅和梅加耶拉外，还有另一个保姆抱着一个安置婴儿的篮子。
守候在那里的军官恭敬地替帝国的至尊领路。这是一个典型的玛斯塔尔皇室庄园，有住宿和会客的三层别墅；有用于举行简单宗教仪式的小型神殿；当然还有其它生产建筑，诸如磨坊、铁匠铺和牲口棚等。庄园的主建筑被设计成一个“L”型的样子，希格拉妮等人是从正面也就是正南面进入的，而贝尔特朗子爵则被领导西面的另一边。
一行人径直来到三楼的一间房间门口，守候在那里的卫兵向希格拉妮一丝不苟地敬了礼，随后将房门上的锁给打开。
“你们都留在门口，把篮子给我，军官，给她们弄些点心和茶水。”希格拉妮如此吩咐道，随后小心翼翼地从保姆手中接过篮子。她低下头去仔细观察篮子里的情况，里面的婴孩真安稳地睡着，丝毫没有受到成人们打搅的迹象。
希格拉妮推门进去，虽然深秋午后的阳光把整间屋子晒得暖烘烘的，不过里面的气氛却是冰冷的。在窗边的躺椅里，蜷缩着一个男人，即使这样温和的阳光也不能使他振作起许多精神。当这个男人回头看见希格拉妮，紧张地从躺椅上挣扎起来，动作有些僵硬。
“利昂……”希格拉妮开口喊道。
不错，眼前的男人正是菲尔德斯大公利昂。不过，若是熟知他的人现在恐怕不会把这张憔悴的面孔和那位英俊的大公殿下联系起来。希格拉妮面前的这张脸，两颊凹陷，两眼失去了光彩，乱糟糟的胡茬，嘴唇也显得干瘪枯燥。
“您来干什么？”利昂用一种戒备的眼神望着希格拉妮，这让女皇很受伤。
“我来看看你。”希格拉妮说着，将篮子放到一边的茶几上。
“看我，陛下居然屈尊来看望我这个败军之将、丧家之犬？”大公的声音高了起来。
“利昂……”希格拉妮上前了一步，伸出了自己的柔荑，但却遭到了拒绝。
“我违背了您的意志，想向索格兰德•琉斯发出挑战，却在其它人的面前一败涂地。世人恐怕是又找到了一个不自量力的典型了吧。可是，他们可曾知道，为了挣脱掉那个纠结在我心里的枷锁，我是下了多么巨大的决心。甚至于去做一些本来根本不屑于去做的勾当。但是，这只不过是让我变得更加可笑可悲和可恶罢了。陛下，我承认一切对我的指控，是我鬼迷了心窍，犯下了如此的罪过。按着您一贯秉公的作风，
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