自关羽在相县用计，将吕布赚走之后。江淮由此平静，一连数月，再无战事发生。
却说自袁术退居江南，拒长江之险，易守难攻。术兵多将广，自是独霸此方。
若非境内民变不断，需要四处弹压，怕是孙策早已被攻灭。
术以关羽的铸钱之策，搜刮民间膏脂，兵精粮足，府库充盈，更添霸主气象。
其后，袁术下令，于丹阳盖造宫室殿宇，立宗庙、社稷、省台、司院、衙门，修建城郭府库。
其照搬天子车服銮仪，冕十二旒，乘龙凤车辇，驾六马，出警入跸，宛然一副帝王做派。
这日，袁术正大会群下，时有李丰袖书一封，白与袁术道：“吕布遣使者致书，言陈登受曹操指使，设奸计图谋江南，欲破坏两家之好。吕布愿起大军，两家一齐攻伐陈登。”
袁术说道：“若非吕布被曹操、刘备逼迫甚急。这三姓家奴又怎会到我这搬兵？此人反复无常，没有半点信义，我若起兵，怕是又被他利用。且答复吕布，让他先行发兵，我再起兵相助。”
李丰诺然领命，遂修书一封，令使者带回徐州。
时建安二年十一月，吕布起兵三万，攻入广陵，与陈登互有胜负。布攻之甚急，陈登无法，只能遣使陈留，去向曹操求救。
曹操本欲图谋袁绍，又恐刘备、吕布趁机来攻；他要先灭吕布，则怕袁绍趁机来伐。
在其颇感进退两难之际，又有陈登使者，携书前来告急。曹操遂问计于郭嘉。
郭嘉说道：“袁术独霸江南，与刘备势同水火，有此大敌在侧，其定不敢与主公相并。公孙瓒虽是袁绍心腹大患，但其必不能久持。主公宜趁袁绍讨伐公孙瓒之际，将吕布这一祸患彻底扫除。”
曹操点头，说道：“奉孝之言，甚合吾意。但刘备若出兵相扰，又该如何？”
郭嘉说：“主公可约刘备，两家共图吕布。将彭城、东海两郡让与刘备，再使陈登驻守广陵、下邳，以安刘备之心。待平定袁绍之时，再图谋刘备不迟。”
曹操听后大悦，说道：“奉孝之言甚善。”
郭嘉说：“吕布贪婪无谋，见利忘本。主公可遣使往下邳，加官赐赏，令其与陈登和解，以慢吕布之心。然后趁机攻入下邳，则可一举而破矣。”
曹操喜从其言，遂一面遣使赍官诰，并和解书，往下邳去讫；一面使人赍密书，往平舆去见刘备。
一提起刘备，郭嘉便想到关羽，这让他隐隐头痛。
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