官将使者迎入城内。使者入府之后，便开读诏书：封刘备为大司马，领尚书事。
刘备与众官谢恩完毕，那使者又拿出曹操私书。刘备拆书视之，其书大略曰：
操自与刘皇叔会盟于陈留，嗣后天各一方。思及共破黄巾之事，已有十数载，令人不剩唏嘘。若能再拜尊颜，与君畅谈国事，足以慰平生渴望之思。
冀州袁绍。昔与我等同赴国难，共盟大事，讨伐董逆。只因其袁家四世三公，皆食汉禄，我等尊奉他为盟主。但袁绍不思忠君体国，反怀窃壤之志。其先夺韩馥之州牧，之后蚕食鲸吞，巧取豪夺，占天下之中，心怀鼎革之志。
其弟袁术，私匿传国玉玺，耳后僭越称帝，背反汉室。若非玄德公从中撼玄，讨伐此逆，恐早已为其得逞。
吾今欲与玄德公一同举兵，讨伐袁氏，扶保社稷，救护黎民。若有玄德公同救国难，则社稷幸甚！天下幸甚！
刘备早已和关羽等人想好应对之策，看完之后他当即回书，同袁绍一般，大体是让曹操尽管起兵，之后自己定会相助云云。
待那使者拿了回书，趁机对刘备进言道：“孙伯符欲自求大司马，被曹公挡了回去。曹公曾言：当今之世，只有刘皇叔平定黄巾、扶保汉室、讨伐逆贼，如此功勋卓著之臣，才堪当此大任。”
关羽在旁听这使者大拍马屁，不由得心中暗哂“老曹唯恐他与袁绍大战之际，我等趁机偷袭。所以使出这移祸之计，让孙策与我等火并。不过这里面利大于弊，便是被你利用一次，又有何妨？却不知道孙伯符知道后，会做如何反应。”
却说曹操在派出使者之后，故意放出消息，让孙策知悉天子诏封刘备大司马之事。
孙策知道后，不禁勃然大怒，他厉声喝到：“这大耳贼怎敢如此！他明知我欲求大司马之位，还敢坦而守之。他敢夺我官职，我誓夺他江淮之地！”
张昭见他又在那急躁，赶紧劝到：“此是曹操诡计，主公切勿当真。”
孙策虽然明白，但他气得脑袋嗡嗡作响，咬牙道：“我好歹是当世英雄。让这无能之辈夺我官职，我心中实在不甘！”
张昭听他如是说，不由得眉头微皱。心道孙策真不够稳重。刘玄德能让关、张、赵、黄之辈，为其驱驰。有怎会是易与之辈？
想到这里张昭心头一叹，他明白堵不如疏，便对孙策说：“我有一计，若是能成，可让主公出此恶气。”
孙策赶紧问道：“张子布有何良策？”
张
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