到得楼前，只见一个熟悉的身影已经立在门口，正在等待自己前来，正是焦循。阮元自是大喜，忙小步轻趋而前，落日之下，只见焦循神貌从容，尚是精神，只发辫之间，已多了些灰白头发。看来焦循尽心经术，却要比自己劳累多了，一时激动，也上前抱住了他，喜道：“里堂，我……我回来了，你这边也还好吧？”
“哈哈，伯元，这三年我不入城邑，只在这雕菰楼安享北湖风景，这样的日子，才是真正的自在啊！”焦循也对阮元笑道：“伯元，三年了，你这胡子也比以前长了不少啦，今日你能重回扬州，我也真是……真是高兴啊。快进来，也给我们讲一讲，这三年在京中，可有什么赏心乐事啊？”
“我……我们？”阮元听焦循这样一说，一时也有些好奇。
“是啊，伯元，你来的真是时候啊，今日这一会，你还能见到不少熟人呢。”看焦循样貌，却是颇为得意，想来当年扬州、杭州旧友，这时应有一二也在雕菰楼盘桓了。“就在前几日，正好有两位熟人来我这里讲论经术，又听闻你要过来，那咱们今天晚上，可要好好聚一聚呢。伯元，在京城做官久了，这学问上的功夫，你或许已经不是我们的对手啦！”
“里堂，经术一道，十年前我便已甘拜下风，你又何须如此激我？”阮元也对焦循笑道：“不过这里朋友，我却有些好奇，究竟是什么人，能让你里堂兄这般对我藏着掖着呢？”
“伯元，你来了就知道啦！”焦循欣喜之余，也一边拉了阮元，一边回到了雕菰楼下客舍之中。只见客舍偏厅之内果然尚坐着两人，两人见了阮元，也顿时大喜。阮元更是惊喜不已，抢先叫了出来：
“渊如兄，郑堂兄！”原来，这时厅里二人，正是孙星衍和江藩！
“哈哈，伯元，真没想到，当年开封一别，这又是五年过去了，你我二人竟还能相见啊！”孙星衍见了阮元，也是大喜过望，连忙站了起来，只是这一站，却意外踏了个空，险些摔倒在地。
阮元连忙上前扶住了孙星衍，让他坐下，也对他喜道：“渊如兄，今日能在见到你，也是我之幸事啊。可是……我记得渊如兄去年春天，已经加了从二品，可你这……你怎的也到了扬州啊？”孙星衍所任之职本是正四品道员，但他曾经署任山东布政使，是以上一年间，嘉庆念及孙星衍勤能，足以任山东大事，便特意为他加了从二品。但若是如此，孙星衍也应该继续在山东道台任上，却不该来到扬州，是以阮元有此一问。
“伯元，这官品之事，我早
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