岛进行消极防御，这引起希腊执政官地米斯托克利坚决反对。两人正争执不下的时候，雅典将领阿里斯蒂德从流放地乘快船到达萨拉米斯岛，告诉众人薛西斯派波斯海军的埃及舰队绕到萨拉米斯岛西侧，将海峡的出口堵住，准备将希腊联军一网打尽。
地米斯托克利告诉大家现已无退路，说服众人同波斯决一死战。波斯人断了希腊人的后路，反而激起希腊联军死战的勇气和决心。舰队的其他舰只则做好了与敌人舰队在海上交战的准备。萨拉米斯海峡曲折狭窄，希腊海军的三百多支战舰就停泊在海峡里面，在数量上占优势的波斯舰队无法展开雄伟的阵势对希腊舰队实施打击。当波斯舰队的先头部队接近海峡窄口时，其他战舰队列也紧紧地尾随其后。希腊人此时突然改变航向，掉头杀了个回马枪。
希腊军队里的士兵都不是被强征来作战的，他们为了保卫自己的家乡和亲人都具有赴死拼搏的精神。不仅如此，事实证明他们还具有良好的战术、良好作战性能的舰船和非常熟练的操船技巧，这一切保证了他们作战的胜利；波斯人是靠强征被征服民族的人出兵，士气低落，也十分厌战。而他们的桨帆战舰因为是按照跳帮作战的战术设计的，行动也不够灵活。他们的陆战队员总是希望船与船尽快绞缠在一起，敌我通过接舷在甲板上进行混战，使战船的甲板成为一个浮动的战场。
在战斗开始后灵巧的希腊三层桨座战船，左突右撞，绕着敌人的桨帆战船兜圈子，避免被波斯人的锚钩钩住。同时，用撞角一次又一次地攻击那些挤作一团的敌人，波斯人的战船不是被撞沉就是被逼回到后续舰队中去。虽然在实力上波斯人仍然胜过希腊人，但他们士气低落，无心恋战，当西风刮起来的时候，波斯人的舰船都忙着升起风帆逃跑。薛西斯面对这种情况，不得不承认在希腊的要塞是无法战胜希腊人的，从而放弃了对希腊的征服。
张世杰的处境无疑比泰米斯托克利要好得多，他拥有的军事力量比希腊人也强多了。而且，元军船工多为“闽浙水手，其心莫不欲南”，一旦“南船摧锋直前，闽浙水手在北舟中必为变，则有尽歼之理”。上面的话不是赵昺想象出来的，而是被关押在元军船中的文天祥所写，他觉得也符合当前的情况。但令人遗憾的是张世杰并不是泰米斯托克利，自己也不是强势的地米斯托克利。
因而此战想要取胜，想要挽回败局，赵昺觉得很难，在整场宋元战争中，宋军中大概只有孟珙能勉强算得上是一个名将，可惜死得太早，像余玠、王坚等人可以算是良将，但与名
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