“退休”一词并不是近代才有的概念，现代官员会退休，其实古人也会退休，但古代的退休人群主要是指古代有正式编制的官员们。而“退休”一词也有很多种说法，“致仕”“乞骸骨”“告归”“致事”“致政”“告奉养”“请老”皆是只得一件事。
《礼记·曲礼》有云：“大夫七十而致事”。也就是说古代官员其实很惨，没有劳动法保护，要七十岁的时候才能退休，而古人的平均寿命本来就很短，能够活到七十岁少之又少。因此这样的制度规定，实际就相当于让古代官员们在岗位上工作一辈子，为国家奉献终身。
在现代人看来尽管看着不太合理，但作为礼法之一的“七十而致事”还是流传下来，为各个朝代所遵循，想想前世因为要延迟退休，导致无法躺平领退休金网上掀起的反对风潮，赵昺都觉的汗颜，古代多少官员连退休金都为领到，人家说什么啦！
但是制度规定是一回事，实践又是另一回事，古代还有大把的官员即便到了七十岁都未能准时退休。有些年满七十的官员如果口齿清晰，看着不太衰老的，仍然会有有被继续留用的可能，若是不幸长了张娃娃脸恐怕真的死在工作岗位上了。
另外一类人则是大器晚成者，人过七十岁才开始发迹，受到重用自然不能按时退休了；而当下的大元也喜欢使用超龄人员，不过却多是从事医术、阴阳占卜、工艺制造这类技术性官员退休，这样连返聘的钱都省了。对这部分官员来说，他们固然应为受到皇帝的重视而感到荣幸，但是失去自由的滋味也着实有些无奈。
不过，对大部分普通官员来说，主动申请提前致仕，获得批准的概率是很高的。在大宋朝，皇帝为解决冗官问题还会对提前致仕的人员予以奖励。同时，提前致仕也相当于让贤，留出位子给更年轻的人才。
当然古人退休制度也有一定弹性，并不是所有人都要熬到白发苍苍才能离开官场。他们还有一个途径可以告别官场——提前致仕，也就是提前申请退休。官员申请提前退休的原因很多，既有自身能力不够、识趣提前退出的；也有厌恶官场、在利益斗争中失败而被迫退休的；还有要回家侍奉父母、或是自身有疾病实在不能胜任的。
不过古代绝大多数官员会在退休后返回原籍，“树高千丈，叶落归根”，回归故土是中国人的传统意识。而有些官员之所以在退休后不选择留在继续京城，也是因为“长安大，居不易”，一些官员能够在退休后拿到全俸，一些官员则只能拿到半俸，甚至更低，导致在大城市生活不
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