“足以媲美桥家的财力，背后还豢养着一群身手高超的高手，这普天之下，有这样实力的世家恐怕就只有袁家。可如今袁家已一分为二，河北交予袁绍做主，汝南交予袁术做主，这兄弟两人可都对马纵横恨之入骨，又岂会肯如此相助。怪哉，怪哉。”桥瑁越想越觉得出奇。
“罢了，罢了。这天下有一些世家，可都是深藏不露，如河内的司马家，琅琊的诸葛家，还有庐江的周家，这些世家平日里虽是低调，可哪个不是手握重金，暗中培养死士。再者，听说这三家的子弟，一个比一个出色。说不定，马纵横那第三个妻子就是出自这三家之中。
诶，想当年我桥家虽也盛极一时，但因后裔昏庸，也走向了落寞。元伟啊，元伟，我等可不能再夜郎自大了。若是牺牲婉儿，便能保住我桥家在东郡的基业，老夫亦也无悔。更何况，自从那马纵横离去后，婉儿常是日有所思，看来对此子也是喜欢。”桥玄说到最后，却也露出了笑容，别说桥婉对马纵横欢喜，实则他自己也很喜欢马纵横这个未来的女婿。而且如今看来，似乎暗中已有大世家对马纵横更快下了手，已站到了他那一派去了！
“哼！若此番马纵横不能成功，那背后的大世家也不过损失了一些钱财罢了，到时只要快速撇清关系便是。但若是马纵横成功借此敛得大量钱粮。随后他再于关中大战中，取得声名，占得关中重地，再与西凉的本家兵马相互呼应，说不定还真能颠覆整个天下！到时候，恐怕那个大世家，便能一飞冲天！这买卖做得值，真是值啊！到底是琅琊的诸葛家，还是庐江的周家？不，河内与兖州临近，而司马家素来善于买卖，看来十有八九就是这司马家了！”桥玄脑念电转，遂是念头一定，与桥瑁教道如此如此。桥瑁听了，又惊又愕，不一时便是满头大汗，道：“族兄，你真打算耗费一半家业帮助这马家小儿耶！？”
“其中深浅，我日后再与你细说。这马纵横绝非池中之物，但若他日此子龙飞九天之时，我桥家也能借其荣光，长盛不衰！”桥玄不紧不慢，悠悠而道，赫赫的眼神里，闪烁着自信的神采，桥瑁见了，虽是有话，但还下咽下去了。
另一边，长垣城内，却见四门大开，各处都是车水马龙，一架架车架都是装满粮食，络绎不绝。在城外更各建有据点，每个据点上，都有兵士在把守、巡逻，保证商队的安危，同时还可提供茶水、马槽，让商队的人马可以暂时歇息。
在北门外一处据点上，一队从冀州刚赶回的商队的几个小世家的人正在帐篷下乘凉歇息。
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