每年的腊月初八，往往是长安城里最为寒冷的一天，加之数日未曾落雪，天气干冷干冷的，寒风一刮，连街上的人影似都少了许多。
“腊七腊八，冻掉下巴。捡个粑粑，补上下巴。”街上的小童们却丝毫未受天气的影响，小脸被冻得通红，却仍是拍手玩闹个不停。
晌午时分，长安旧城的皇家校杨里人山人海。武林盟主比武大会的擂台前，豪客们的腾腾热情几可撩烧至苍穹，丝毫不亚于街上的小童。
距上次武林盟主比武已有十年了，青年一代的江湖武者基本皆为首次参赛，其兴奋之情可想而知。何况此次比武与往昔大不相同，由太子牵头，声势自是不同寻常。只见擂台四周，雄赳赳的禁军盔明甲亮、沉默如山，代表皇家的杏黄旗迎风招展、猎猎舞动。
嘹亮的号角声中，太子李承乾踏着朝阳登上居中的天擂。他身披无半丝杂色的墨裘大氅，内着黄底金线蟠龙服，腰系玉带钩，头戴紫金冠，一袭太子公服令其尽显皇家威仪。
随着他居高临下、目光威严地四下扫视，台下武林群雄的喧哗之声逐渐低沉下去。
待声音消止，李承乾神情肃穆地说道：“本次武林大赛由本宫监选，为期二十天，旨在为朝廷招贤纳士。凡有能力并愿意报效大唐者，本宫可酌情破格录用。望诸位各尽所长，不负所学。”
他此言一出，台下武林豪客们的表情各不相同，有人低眉沉思，有人勾唇冷笑，而大多数青年武者则是一副跃跃欲试的模样。江湖与朝堂向来泾渭分明，各有各的规矩。不难看出，太子此举意在打破这道鸿沟，欲将江湖武林收为国用。
伴随着台下骤起的议论之声，李承乾语气略缓地说道：“想必诸位也都知道了，此次比武大会的规则与以往不同，在选出总盟主之前，会先按门派人数多寡选出天、地、人三位擂主。本宫在此郑重宣布，当选为天、地、人三擂擂主者，将由皇家特许，统领本擂一众门派。”
模糊的传言由太子一锤定音成为事实，台下人群如沸水般兴奋地骚动起来。江湖中人大多率性而为、快意恩仇，太子的破格录用或许不能令其心动，然则统领一众门派，却自是不同。若能当选为天、地、人三擂擂主，既代表着今后将有朝廷为其撑腰，每一位擂主甚至比以往江湖自行选出的武林总盟主更有权势。当选为擂主，不论是对其门派或是家族，都有着极大的好处。
李承乾微笑着待骚动略为平息，声音由庄重威严变得和蔼亲切起来，“此三位擂主将随本宫进入皇城面
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