当尉迟敬德率兵快达到夏县时候，在白雪皑皑的美良川被马军总管、左武卫大将军秦琼秦叔宝率领精锐的玄甲骑兵成功伏击，损失惨重。而秦琼获得重大胜利，俘敌五千多人，杀敌三千余人。尉迟敬德和寻相带领残兵溃逃。
不久，刘武周又派尉迟敬德、寻相等秘密率领三千精骑东援蒲坂之王行本，李世民侦知后，亲率玄甲精骑三千人抄近道夜奔安邑截击，大破之，尉迟敬德、寻相死伤惨重，仅仅带领十几个残兵溃逃。
唐军士气大振，诸将都请求与刘武周和宋金刚决战，但李世民冷静地分析了情况，认为时机还不成熟。他对众将说：“宋金刚悬军深入，精兵猛将，咸聚于是；刘武周据晋阳，依宋金刚为扦蔽，军无蓄积，以虏掠为资，利在速战。我闭营养锐以挫其锋，分兵冲其心腹，彼粮尽计穷，自当遁走。当待此机，未宜速战。”于是，他继续执行疲敝敌军，釜底抽薪的计划。派左行军总管刘弘基，行军侧总管张论率兵进逼西河，断宋金刚的粮道。
正月，唐将侯君集、李君羡进攻蒲坂，蒲坂守将王行本不敌出降。刘武周数次派兵攻潞州、浩州均告失败。其护卫粮道的黄子英亦为唐骠骑大将军张德政袭杀，张难堡被唐军占领。至此刘军南运粮道为之断绝，战略态势对唐军更为有利。
二月十四日，宋金刚终因粮尽兵困，被迫率军北撤。李世民见时机已经成熟，遂挥军乘势追击，至吕州，“吃掉”寻相所部，马不停蹄，又乘胜再追。一昼夜行二百余里，战数十次，士卒们饥饿疲劳到了极点。
至高壁岭，刘弘基眼窝深陷、双眼布满血丝，他上前拉住李世民的马辔，声音嘶哑地进谏道：“秦王殿下破贼，一路攻城拔寨，逐北至此，功已足矣，应该爱惜自己的身体啊！而且将士们都非常饥饿疲惫，应该让大家停下来吃饭休息一下，然后继续追击敌军，也不晚啊。”
李世民面色疲倦，两只眼睛却依然炯炯有神，丝毫不像是征战了一天一夜的样子，他中气十足地对刘弘基说：“我们饥饿疲惫，敌人更饥饿疲惫！现在我们是狼群，敌人是猎物，我们要像狼一样死死地咬住猎物不放，才能最终吃掉猎物。”
李世民认为机不可失，依然策马而进，率领诸军奋进追击。
追到雀鼠谷时候，他指着前边那一堆一堆新鲜得还冒着热气的马粪，对将士们喊道：“弟兄们，敌人就在前边，杀啊！——”
终于在雀鼠谷追上宋军主力，一天中八战皆捷，俘斩敌数万人。至此，李世民和众将士不食已经两天，不
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