婉莹惊得差点从床上坐起来，冒名顶替可是杀头的大罪。尤其是秀女，事关皇室血统纯正与否，倘若是外族或是皇室永不结亲之族，那将是诛灭九族的大罪。
“吓着你了吧，我姓齐但是不叫秋丽，秋丽是伯父家正室大娘的独女，伯父伯母不舍得让自己唯一的女儿入宫，这才让我顶替上来。”
“那你父母舍得让你入宫？”婉莹无心说出了这样的疑问。
齐秋丽哭着发出一声绝望的冷笑：“我九岁那年父亲死了，我连同三个弟弟妹妹一直在伯父家过活。”
“你娘呢？”
“难产死了。”
“那你的弟弟妹妹？”
“父亲续的弦，算是同父异母。只一个弟弟是我同胞。”她停住了，蜡烛也似快要燃尽一般，火苗摇摇晃晃最终熄灭了。一室全黑。
无边无际的黑暗中，秋丽的声音像一个幽灵一样空洞：“我这辈子就像是来还债一样，生来就是受罪的。四岁死了娘，九岁死了爹。靠着继母过了一年，结果继母说我弟弟克死了爹娘，她怕她自己留在齐家也被克死，扔下弟弟妹妹们改了嫁。伯父可怜早逝的父亲，也怜惜我们四个。正室大娘惦记着爹爹置办下的家业。伯父真心收留我们。可是伯父的正室大娘是个河东狮。整日里不是打就是骂，就算我不想入宫，伯母也容不下我们了，还不如替她的女儿入宫，或许看在这个份上，能对我的弟弟妹妹好一些。”
婉莹明白了她为什么不愿意回太原；也明白，之前她挨了打，打碎了牙咽进肚子里，也要强颜欢笑；更明白，为什么她会一直野心勃勃地想要往上爬。原来，原来她是为了自己，也不是为了自己！若是自己换作是她，想必也会一心一意地想要往上爬。原来她看似开朗坚强的内里，也有这些说不出口的伤痛。
“我若是这副摸样回太原，弟弟妹妹们还怎么活？真的被扫地出门怎么办？家里早就连块儿板儿都不剩了，难道让我带着弟弟妹妹们去要饭不成？还不如不回去，就算死在京城，他们以为我在宫里替他们女儿，也能对弟弟妹妹好一些。反正他们到死，也不会打听我的死活。我不是不舍得死，我是不舍得我那个亲弟弟，一母同胞的亲弟弟，他再大一些，能够养活自己，我死也能闭上眼睛，要不是到了阴曹地府，爹娘问起来，我可怎么说啊？爹爹临死的时候，拉着我的手说‘继母是个靠不住的女人，弟弟妹妹们就只能靠我’我才九岁，我又能怎么办？我不是怕死，我这一身的债还没还完，我怎么敢死？”
婉莹哭得
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