这一天的清晨，楚敬连与萧让早早地乘着马车够奔楚府。楚敬连得知柳敬宣到访，急忙降阶相迎。楚敬连将柳敬宣等人径直让到楚园的宣厅，三人分宾主落定。楚敬连吩咐下人献茶。茶罢搁盏，楚敬连微笑问道：“今日两位大人得暇来光临敝人寒舍，楚某一定要尽地主之谊，请二位在府中饮宴。”
柳敬宣看了看萧让，见萧让点头不语，便对着楚敬连笑道：“却之不恭，那我等今日就讨扰了。”
楚敬连一点手将一名侍从唤到身边，低低耳语了一番。这名侍从悄悄退了下去。
楚敬连屏退左右，轻声问道：“两位大人预先未有通知在下，今日匆匆而来，想必有要事教我。”
柳敬宣微然一笑：“本官自到任扬州，得蒙楚员外多多照拂，实在感激不尽。”说罢，冲着楚敬连拱了拱手。
楚敬连连连摆手：“大人哪里话。大人乃是扬州府的父母官，而草民久居扬州，不为大人出力，又能为谁出力。况且为大人效劳，即是为扬州百姓效劳，您说是也不是？”
柳敬宣微笑点了点头：“楚员外深明大义，本官佩服之至。本官此番前来，有一事相求。”
楚敬连不由得一愣：“大人有命，二指宽的字简便可，何必亲自前来说求一字，这让草民深感不安。大人有什么吩咐，只管讲来，草民无有不从。”
柳敬宣感激地望着楚敬连，微笑道：“前些时，我听闻玉凰台前有人砸门，说是扬州城来了一伙江湖豪侠，不知可有此事？”
楚敬连眉头微颤，笑道：“是有此事，不过草民已经解决。那只不过是江湖上的一些朋友慕名而来，而玉凰台的小厮狗眼识人，不给开门，因此发生了一些小小的摩擦。如今已经风平浪静，大人只管放心就是。”
柳敬宣端起身前的茶杯喝了一口，然后重新又倒了一杯，缓缓说道：“我还听闻这伙人来路不明，为首一人名唤‘三爷’，楚员外可知他们究竟是什么来头？”
楚敬连脸上的笑意渐渐凝结：“这些江湖豪侠听闻来自福建，为首者确实人称‘三爷’。他们都是一些镖行上的朋友。大人莫非对他们有些兴趣？”
柳敬宣摇了摇头：“本府得到朝廷密报，说是朝廷的重要钦犯假朱三太子从京城脱逃，至今下落不明。而本官又听闻楚员外与一些来历不明的江湖豪侠近日过从甚密，故十分担忧。此事关系重大，本官本不打算失言相告。奈何楚员外乃是扬州商界翘楚，又与江湖帮派来往较深，故一言一行都对扬州府有深远的影
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