被老婆子安排在酒坊里，跑堂打杂，应付客人，有时候随伙计运米粮回来，送酒糟出去。日日如此，朝朝这般，抽得空闲时，方庆隐便回老宅给父母灵位上两柱香火，仅此而已。
酒坊生意向来兴隆，酒客来去甚多。
趁有机会时，酒客便拿方庆隐开涮佐酒。有说他走狗屎运，娶了漂亮媳妇的；有说他白捡了一份家当，再不要赊酒吃的；也有说他“梦里黄粱尚未熟，已然沦为店小二”的……那酒坊气氛，较昔日居然热闹了许多。
每每如此，方庆隐都只当明月照大江，清风拂耳旁，照旧笑嘻嘻地上茶斟酒，来去忙活，内心深处却是好生难受也！因此，他愈爱醇酴，常是烂醉如泥，呕吐不止，竟至伤了身子骨儿了。
过得大半年，方庆隐郁抑生疾，十分严重，十天里倒有六七日卧病在床。
美娘怎料到他的胸襟和想法？只忙罢店里、又忙着照顾他，花枝般一个少妇硬被折磨得面色苍悴，恰似太婆一样。
那日里，方庆隐略微舒坦了些，便起了床，掇一张小杌儿坐在门口大柳树下透透气，却忽瞥见酒客在喝斥两个叫化子，一时就动了惻隐之心，入店里收拾了两碗残饭来施舍。
两个叫化子兀自欢喜，唱谢而去。
却巧老婆子撞见了，劈头盖脸地唾骂起来：“你这个吃白食的，好吃好喝的给你，你却还来生个病害人，这倒也罢了！你不曾给这个家挣得一文半文，还要来做什么善人？”
“只不过……只不过两碗剩饭……”方庆隐嗫嚅道，“晚饭我省了不吃便是。”
“笑话！天大的笑话！你省了晚饭不吃，不还是我的饭？有种，你就别吃我的饭！”老婆子越骂越起劲，仿佛就是君临天下的女皇。
“不吃便……”
方庆隐才要撂下负气的话，忽然被美娘捂住了他的嘴巴。
原来美娘在酒坊内听见怼话，慌忙跑将出来，却是来得正趁时：“娘，他都这样了，你就少说两句不行吗？”
美娘露出哀愁和乞求的目光，叫人看了，好生心疼。
“哼！”老婆子狠狠地丢下一个眼色，悻悻而去。
美娘遂将方庆隐扶坐在小杌上，安慰了一番，复自进酒坊内招呼客人去了。
方庆隐郁伤闷燥，百般难安，却忽听见大路上爆竹震天价响起，一阵阵敲锣打鼓声传将过来。
须臾，王二屁颠颠地跑入店内报讯：我八叔中官啦，正在跨马游村报喜哩！
众人听说
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