委屈郁闷的秦汉才翻来覆去睡不着觉，郑世杰带了两个侍卫偷偷潜进房内，劈头盖脸就是一顿拳打脚踢，揍得秦汉才鼻青脸肿，哀嚎连连，却不见巡夜的兵卒前来搭救，原来郑世杰早早撤掉兵卒，无论发生什么都不会有人救他。
次日，郑荀下派的差官陆续返回学宫奏册，各自呈上查察记册，上书参考学子的姓名籍贯，宗亲的姓名籍贯以及官品等。至于那些参考的寒门子弟，秀才科考试后，郑荀随意挑选了二三十人，特地差专人各地简察，糊弄作样了事。
其实在策问考试后，郑荀和陈统二人阅卷的时候，发现过一篇与向林所作文章不相上下的好文，从某种角度来看甚至优于向林的文章。陈统惊叹之下建议将此人的文章与向林的文章同时张贴示众，郑荀查其宗谱不过是区区贱生，宗亲又非官家大族，无论如何也不同意。
张榜的第二天，后山发现了一具尸体，这位绝望自杀的瘦骨嶙峋的寒生正是作下此惊世文章的人，只叹生不逢时，命运不公，一抔黄土掩贤才。
向林此前寄给母亲刘氏的书信中，亦书‘许潮’二字，差官问查时粗心大意，误将‘潮’字阴差阳错地记为‘朝’字，恰好与伪造的宗谱上记载得一模一样。
上天佑之，郑荀将许家宗谱比对查验之后再未生疑，倘若差官所记为‘许潮’之名，指不定又会生出什么事来。
向林被郑世杰诬陷刺杀朝廷命官，郑荀早已将他从品状记册上除名，意味着向林根本没有机会被封授官职，一切的努力付之东流。
然而，恩念旧情的王崇和心怀愧疚的陈统不惜冒着杀头罪名，均有意帮助向林入仕为官，以此感怀许昭生前的大恩大德。
“王夫长，东阳学宫乃本州乡学圣地，往后尔等定要尽职尽责，悉心管束，以弘圣院美名，承昭圣上天威。”郑荀将王崇唤入堂内，语重心长地嘱咐，后日即打道回府。
“大人莅临教诲，学宫蓬荜生辉，下官明日略备薄宴，大人能否赏脸小酌几盏？”王崇笑语相邀，随即却又沉下眉头，郑荀哈哈一笑应下了，这等闲席美宴他可不想错过。
郑荀归府心切，唤来陈统终查即要呈交司徒府的品状册子，册子上品第记录今年大考学生的籍贯名姓，宗亲官品族级，才识品德以及最终定品等级。
品级分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九品，这是决定学生官级高低的最重要的一项，不过还要经过司徒府复审最终决议，结果不会有太大变动。
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