万常二人情急之下匆匆下山追赶，向林一口气逃到山脚，思忖之下并未朝京口方向赶去，而是沿原路返回，一刻也不停歇地逃至江乘渡口，时近黄昏，船家寥寥，向林找了好大工夫才寻得愿意撑船渡江的船家，又将身上所剩银两全都奉上，船家这才哼着小曲儿载他连夜渡江。
抵达江都后，向林密下寻得一家铁匠铺，主人家是个善心的老头，在向林的万般恳求下解去手上锁链，随后向林寻到江都县衙，小叙一番后将一封书信交给代理县务的幕宾，随即又匆匆离开江都地界。
放眼尽陌客，举目又无亲，独在异乡的向林似满天翻卷的秋叶一般前路茫茫，不知该何去何从。
七日后，无处可安的向林辗转来到兖州城，路过一处卖包子的小摊，身倦腹饥的他盯着热腾腾的包子垂涎三尺，问过价钱后摸遍了全身却是分文不存，不禁摇头叹道，“命贵胜万金，绝处抵几钱？...”正欲走，善心的摊主见他可怜，拿了两个肉香扑鼻的包子递给他，“权当我行善积德喽！”向林一边啃着包子一边连连拜谢。
“命贵胜万金，绝处抵几钱...公子高悟呐～”迎头撞上一位衣冠齐楚的谦谦公子，笑容可掬，持扇拱手作揖，儒雅有礼，此人站在一旁已经看了好大一会。向林愣神间赶忙回拜，“公子折煞小生...兄台高名？”那人回道，“不才姓沈，单名一个儒字，今在刺史大人府上做一闲赖门客矣...”说罢轻叹摇首。
“兄台过谦...兄台尚有家门可归，鄙人却是身处异地，举目无亲...”浅谈几句后，沈儒诚意邀他吃酒，向林推脱不得，随后同沈儒进了一家酒馆吃酒。
桌上好酒好菜好肉，向林几日来终于吃了一顿饱饭，罢了，沈儒亲自倒满酒盏递到向林手上，“公子衣着儒雅，又生得如此英俊，不似粗鄙之人，缘何流落此处？”向林笑道，“不怕兄台笑话，在下落得今日田地只因几句拙诗而起...”向林直言不讳娓娓道来，沈儒听得又惊又叹。
“公子胸怀大才，实不该就此流落埋没，容鄙人在刺史大人面前举荐，公子或可谋得安身之所。”沈儒思量之下敬酒笑言，向林摆手推却，“兄台抬举，刺史府下门客数百，个个满腹经纶，小生才疏德浅，恐怕难入刺史大人的法眼。”沈儒呵呵一笑，“公子何必妄自菲薄，刺史府门客虽众，却尽是些蝇头鼠辈，无非是想攀强附贵，苟且谋生，似公子这般才德兼备的门客寥寥无几呐...”向林再三推却，沈儒却执意要引荐他，吃过几盏酒留下银两先行离去。
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