崔谅私谒严直：“大人，下官有一策。可奏请朝廷拨银雇役，或从邻州征夫……”
“不必。”严直展玉州图志，指城西，“此河通往石山，可是？”
“正是白水河，然水浅多滩，大船不行。”
“若疏浚河道，以水运石，可省八成人力。”
崔谅瞠目：“疏浚河道工程浩大，胜于采石啊！”
严直微笑：“崔大人，你为玉州父母官几年了？”
“十……十二年。”
“十二年，可曾想疏浚此河？”严直指图志，“此河一通，玉州西乡万亩旱地可变水田，商船可直下江淮。今以建台之名，行利民之实，岂非两全？”
崔谅如醍醐灌顶，拜服不已。
然疏河需银，朝廷拨款仅够建台。严直沉吟数日，忽召玉州士绅。众绅至，皆惴惴，以为要捐“助工银”。
严直却道：“本官欲募商股疏河，每股百两。河通之后，凡运货经此河，股东可抽分半成，以二十年为期。”
满堂哗然。一老绅颤声问：“大人，此非与民争利乎？”
“非争利，乃创利。”严直取出契书范本，“此河疏浚后，玉州至江淮运费可减七成。在座诸位多营药材山货，应知其中利害。”
三日间，募得五万两。崔谅难以置信，严直道：“利之所在，民自趋之。强征不如利导，此温玉之道也。”
工程既启，严直每日亲至河岸。晨起必先祭河神，与民夫同食粗粝。某日，见一老役步履蹒跚，问之，方知其子被征往边关，家无劳力，恐误农时。严直默然，当夜修书数封。
十日后，竟有百名老弱民夫得归。崔谅探知，乃严直以“惭温玉”质押，向江淮商会借贷，雇人代役。此事传出，民夫感激涕零，工效倍增。
然朝中风波渐起。有御史参严直“借建台之名，行商贾之事，有辱官箴”。昭帝留中不发，却派钦使密查。
钦使至玉州，暗访三日，见河道已通其半，巨石以筏下运，井然有序。更奇者，沿途百姓言及“严青天”，皆称其“以台利民”。钦使夜访严直，见其居所简陋，案头除公文外，仅“惭温玉”一方。
“严大人可知朝中参劾之事？”
“知。”
“不惧否？”
严直摩挲温玉：“玉经琢磨，方显本真。人经谤毁，乃见初心。”
钦使动容，返京密奏所见。昭帝闻之，抚掌而笑：“严直得之矣！”
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