楔子
崇祯十六年,癸未岁末,秦地大饥。有老儒名陈观,携幼徒行于渭北道中。时值严冬,枯木如骨,饿殍塞途。幼徒腹鸣如雷,陈观自怀中出半块麸饼与之,自嚼草根。
徒泣曰:“先生,天岂欲绝人乎?”
陈观望四野萧然,缓声道:“天行有常,不为尧存,不为桀亡。然人间之道,不在天赐馅饼,而在人作甘餐。”
言未毕,忽见道旁古槐下卧一垂死老者,衣紫佩玉,显是宦途中人。陈观趋前探其鼻息,解腰间葫芦灌以清水。老者醒,目如寒星,直视陈观:“公救吾,可知吾为谁?”
“知为饥者,足矣。”
老者大笑,咳血如梅:“吾乃钦天监秋官正,奉密旨出京,今命绝于此,天意也。怀中有一物,赠公。”言讫,探怀取赤漆木匣,长七寸,宽三指,触手生温,“此匣开则天下乱,合则四海宁。三十三年后,当有异人自海上至,可付之。”
陈观欲问,老者已气绝。开匣观之,内无他物,惟素绢一幅,上书八字:
四海一家日,人间师道成。
卷一渭北传薪
陈观葬老者于古槐下,携匣南归商山,设塾授徒。时流寇蜂起,天下汹汹,而陈观于茅屋三楹间,授《尚书》《周礼》,兼及西洋算法、泰西水法。乡人奇之:“乱世学此何用?”
陈观指院中新制翻车曰:“李自成破洛阳,非因刀利,因民饥。若天下田亩得溉,仓廪充实,谁愿从贼?”
忽一日,有黑衣骑士十余人至,为首者面有刀疤,下马拱手:“闻先生通泰西奇技,愿请至军中,封侯可期。”
陈观方教幼童制测雨器,头也不回:“将军可知,今日未时三刻有雨?”
骑士仰观晴空,失笑。陈观指测雨器侧壁水珠:“此器以素帛覆石灰,吸潮则珠现。半刻内,雨必至。”
语未竟,乌云骤合,大雨倾盆。骑士色变,疑为神人,悻悻而去。幼徒问:“先生真能呼风唤雨耶?”
陈观指匣叹:“天象可测,人心难量。此辈欲借术数争天下,不知治世在道不在术。”
是夜,陈观启赤匣观绢,见八字隐隐泛金,若有所思。忽闻叩门声急,开门见一少年浴血,背负老母,跪地泣告:“流寇破村,求先生收留。”
陈观扶之入内,疗伤问姓。少年自称姓顾,名寰,字守一,关中世家子,家毁于兵燹。陈观见其目有清气,留为弟子。顾寰聪颖,三日通《九章》,旬月明格物,尤精
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