燃,看着纸化为灰烬。帝姬在汴京为他挡风遮雨,他更不能让她失望。
“指挥使。”王二坐着轮椅进来,脸上难得有兴奋之色,“下官……下官找到替代法子了!”
“什么?”
“不用海硝,也能提纯火药!”王二从怀中掏出一小包灰白色粉末,“这是下官试制的‘猛火油膏’,以石脂(石油)混入硝石、硫磺,再添加几种药材提纯。虽不及海硝火药,但威力比辽东硝石火药提升两成,而且……成本低三成!”
赵旭接过细看,粉末细腻,闻之有刺鼻气味:“石脂从何而来?”
“延安府北面的延川县有渗出,当地百姓称之为‘黑水’,只用作灯油。”王二道,“下官已派人去大量采购,价格极廉。”
柳暗花明!赵旭大喜:“好!立刻试制!若真有效,军工坊全力生产!”
“是!”王二犹豫道,“只是……这猛火油膏有个弊端,燃烧时烟极大,且有毒,需在通风处操作。”
“无妨,可设专门作坊。”赵旭拍板,“此事交你全权负责。需要多少人手、银钱,直接找苏姑娘支取。”
王二兴冲冲离去。赵旭独坐堂中,心中稍安。火药难题若解,北疆的腰杆就硬了一半。
正思索间,李静姝匆匆进来,神色怪异:“指挥使,钱继祖……有消息了。”
“在哪?”
“死了。”李静姝递上一份密报,“尸首在滦河下游被发现,身中十七刀,面目全非。但凭衣物、佩玉,可确认是他。”
赵旭接过密报细看。钱继祖死在金军控制区,凶手不明。死亡时间约在古北口之战后两日,正是他投奔金军之后。
“杀人灭口。”赵旭冷笑,“完颜宗弼发现他没了利用价值,或者……怕他泄露更多秘密。”
“可咱们的线索也断了。”李静姝不甘道。
“未必。”赵旭沉吟,“钱继祖能在金军大营中来去自如,必有接应之人。查他死前接触过谁,尤其是金军中的汉人将领、谋士。”
“末将领命。”
十二月初八,三司协理官员抵达太原。出乎赵旭意料,三人皆年轻干练,为首的户部员外郎周忱,更是帝姬信中特意提及的“可托付之人”。
“下官周忱,拜见指挥使。”周忱三十出头,面容清癯,举止沉稳,“临行前,长公主嘱托下官:北疆事急,当从权处置,不必拘泥成法。一切以抗敌安民为重。”
这话说得明白——他们不是
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