洪武四年定西一战，扩廓帖木儿麾下十万北元主力折损殆尽，仅带百余残骑逃入漠南荒原，辗转奔赴和林觐见元昭宗。昭宗不忍苛责，依旧将全国兵马大权尽数交付于他，令其沿漠南戈壁布防，收拢各处溃散游骑，重整防线。南京朝堂之上，朱元璋见西北已定，心中生出直捣和林、一举荡平北元的念头，决意洪武五年开春调集举国精锐，兵分三路深入漠北，直取蒙古旧都。一边是大明厉兵秣马，筹备大规模北伐；一边是和林汗廷昼夜惊惧，扩廓帖木儿奔走戈壁，整合草原各部骑兵，布下层层埋伏，一场决定明蒙百年格局的岭北大战，已然蓄势待发。
一、南京廷议定三路北伐，太祖志在一劳永逸扫灭北元
洪武五年正月，南京奉天殿大雪纷飞，朱元璋召集群臣，议定岭北征伐大计。殿中文武分列两侧，徐达、李文忠、冯胜三大主帅立于前列。
朱元璋手扶龙椅，目光扫过众将，语气铿锵：“定西大破扩廓之后，河西全境归我大明，北元残孽缩居漠北和林，根基单薄。今岁春暖，朕欲分三路大军北进，直捣和林，擒获元昭宗，彻底了结百年胡患，使中原再无边患之忧！”
大将军徐达上前一步拱手：“陛下，漠北戈壁千里，水草稀少，路途遥远，粮草转运极为艰难。扩廓帖木儿久居草原，深谙地利，擅长骑兵游击埋伏，孤军深入恐有凶险，还望陛下三思，不可急于求成。”
一旁李文忠却朗声进言：“徐将军太过谨慎！如今北元精锐损耗大半，草原诸王各怀异心，瓦剌与汗廷隔阂深重，无人真心相助昭宗。我朝携定西大胜之威，三军士气高涨，趁此良机直扑和林，必能一战功成！”
刘基出班缓缓劝谏：“臣附徐大将军所言。漠北不同于中原，无城池堡垒可供驻军，一旦粮草不济，数十万大军困于黄沙之中，进退两难。不如步步为营，先稳固北疆卫所，逐年蚕食漠南草场，慢慢分化草原部族，徐徐图之方为万全之策。”
朱元璋摇头，心中平定四海之心已定：“朕登基已有五年，天下唯有漠北未归。若放任元昭宗盘踞和林，他日休养元气，联合草原各部再度南下，中原百姓又要遭受兵祸。朕意已决，分兵三路，即刻筹备粮草军械！”
当即降下旨意，划分三路大军：
中路徐达为征虏大将军，率五万主力出雁门关，直趋和林，作为正面主攻；
东路李文忠为左副将军，领兵五万从居庸关北上，迂回包抄和林东侧；
西路冯胜为右副将军，统五万兵马出
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