火灵石散发的光晕将两人的影子投射在原木车壁上，随着颠簸轻轻摇晃。
凯瑟琳的呼吸逐渐急促，那套墨色的收腰礼服边缘已经被揉出细密的褶皱。
天色擦黑时，马车驶入红叶领的地界。
黑水河的支流在车窗外奔流，沿途灯火通明，商船的桅杆林立，喧嚣的人声穿透了厚重的车厢隔音层。
这里确实比霍尔登领地富庶太多。
凯瑟琳手忙脚乱地整理好衣襟，又将散落的鬓发别到耳后。
脸颊上的绯红还没完全褪去，眼底盈满水汽。
“都怪你，把裙子弄皱了。”她小声埋怨，语气软绵绵的，毫无威慑力。
肖恩伸手替她抚平腰侧的褶皱：“怕什么，大不了等会儿不去参加晚宴，谁也看不见。”
“今晚我们再继续。”
“别胡闹。”凯瑟琳嗔怪地拍开他的手。
马车缓缓停靠。
外面传来侍者恭敬的通报声。
车门被拉开。
肖恩率先迈步下车，反身递出一只手。
凯瑟琳深吸一口气，把手搭在肖恩掌心，提着裙摆款款走下踏板。
红叶堡的大门前，车马如龙。
穿着华丽的贵族们三三两两聚在台阶上寒暄。
当肖恩牵着凯瑟琳出现时，周围的议论声出现了短暂停滞。
那些原本漫不经心的目光，像被磁石吸引般齐刷刷投射过来。
霍尔登家族的那个纨绔子弟。
来了。
但眼前的画面，直接击碎了所有人的刻板印象。
肖恩身形挺拔，剪裁得体的深蓝礼服勾勒出极具压迫感的宽阔肩膀，举手投足间透着凶悍气息。
而他身侧的凯瑟琳，更是让不少男贵族看直了眼。
墨色礼服衬得她肤白胜雪，哪怕由于紧张微微低着头，那种由内而外散发的温婉成熟气质，直接在气场上碾压了在场那些浓妆艳抹的贵妇。
窃窃私语从四面八方漏进耳朵。
凯瑟琳本能地缩了缩肩膀，下意识想往肖恩身后躲。
肖恩察觉到她的退缩，不仅没有松手，反而一把揽住她的后腰，将她往自己怀里带了带。
“抬起头。”肖恩压低声音凑到她耳边，“你是霍尔登家族的女主人，今天在场的所有人，除了那个过寿的老头，没谁有资格让你低头。”
凯瑟琳顺从地挺直脊背，挽
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