”
——
宣府北门外，黑水河畔。
官道上的积雪已经被清理到了两旁，堆得足有一人高。
寒风吹过，依旧像刀子一样刮在人脸上。
范霜华裹紧了雪狐皮的坎肩，跨在一匹大青马上，跟在秦烈身后。
沈文度则骑着一头驽马，落后半个马身。
一出城，入眼便是一片热火朝天的景象。
大批穿着破烂皮袄的流民，正三五成群地聚在一起。
他们手里拿着削尖的木棍或者残破的铁锹，在雪地里艰难地刨着。
“那是流民夜校和屯田界桩。”
沈文度用马鞭指了指前方的一处空地。
那空地上用土坯草草垒起了几堵墙，上面盖着稻草，连个窗户都没有。
范霜华勒马，有些不解：“夜校？都快饿死了，侯爷还让他们识字？”
“不识字的兵，只是炮灰。”
秦烈头也没回，声音顺着风传过来，“识了字的兵，才知道自己为什么在打仗。朝廷当他们是牲口，本侯当他们是人。”
范霜华没接话。
她看见一个瘦骨嶙峋的汉子，正把一根粗木桩狠狠砸进冻得像石头一样的地里。
那汉子的手已经生了冻疮，流着脓血，可他脸上的神情却异样地狂热，每砸一下，嘴里都喘出一大口白气。
木桩上，用粗墨写着一个数字：三百二十一。
那是他的地界。
范霜华看着那汉子的眼神，心里忽然有些发毛。
那是一种在绝望中看到活路后，死也不肯放手的眼神。
谁要是想抢这块地，这汉子绝对会用牙齿咬断对方的喉咙。
“侯爷，我信了。”
范霜华突然开口，声音有些低沉。
大青马往前颠了几步，与秦烈的战马并行。
风把她的碎发吹得有些凌乱，她看着秦烈冷峻的侧脸，轻声说道：“我范霜华这辈子只信银子，因为银子不会骗人。但今日……我想信你一次。”
秦烈没有回头，一双鹰隼般的眼睛依旧看着远方连绵的雪山。
“别信我，信你自己看到的。”
秦烈淡淡地回了一句。
他话音刚落，前方官道上突然传来了一阵凄厉的哭喊声。
“那不是赈粮车吗？”
沈文度脸色一变，一夹马腹，驽马往前窜了几步。
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