宣府，侯府。
大堂内炭火烧得正旺，暖意驱散了初春的寒气。
秦烈身穿玄色蟒袍，端坐在紫檀帅案后，神色冷峻，目光如电。
一旁，刚过门的范霜华亲手奉上一盏热茶。
她今日穿着深蓝织金长裙，发髻高挽，举止沉稳，已颇有侯门夫人的气度。
沈文度立在帅案侧，手中折扇缓缓摇动，唇角带着一丝若有若无的冷笑。
张铁锤则领着几名听风网暗卫，分守大堂两侧。
他双手按在腰间两柄镔铁短斧的斧柄上，铜铃般的双眼死死盯着门口。
廊下、院中，数十名侯府亲兵按刀而立，个个神情肃杀，宛如一尊尊铁铸的雕像。
“大帅，朝廷使团已经过了前院。”
一名亲兵快步入堂，单膝跪地禀报。
秦烈微微颔首，转身握住范霜华的手背。
她的手有些凉。
“夫君，当真无碍吗？”
范霜华抬眼看他，眸中难掩担忧。
“不过几个梁上小丑，掀不起什么风浪。”
秦烈语气温和，眼神笃定。
他拉起范霜华，又朝贴身丫鬟和两名女暗卫使了个眼色。
“刺客凶残，暗器无眼。霜华，你先回后院小筑。没有我的命令，不许出来。”
范霜华本想留下，可看着秦烈眼中的坚定与保护，便明白自己留在这里，只会让他分心。
她向来果断，当即取出藏在怀中的短匕，放到帅案旁，柔声道：
“夫君保重，妾身在后院等你的捷报。”
说完，她朝沈文度略一欠身，在几名女暗卫的护送下转入后堂，从暗门离开。
暗门缓缓合上。
秦烈脸上的温和瞬间褪去，目光冷得像一块玄冰。
他端起茶盏，轻轻抿了一口。
“让他们进来。”
“遵命！”
片刻后，沉稳的脚步声从廊道传来。
为首之人身穿绯色朝服，头戴乌纱，神情恭敬，却又透着几分肃杀，正是锦衣卫指挥使卢忠。
他身后跟着十六名身穿官差服饰的随从。
这些人低着头，看似规矩，可仔细看去，便会发现他们脚步轻盈，身形紧绷，太阳穴微微凸起。
衣袖与胸口也有些不自然，显然藏着刀刃和弩箭。
卢忠领人进入大堂，在中央停下。
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