不进来。我让人去问，他说他叫虞衡。他说，想见你，又怕你不肯。”萧烬低头洗了把脸，水珠顺着他下颌滴下来。他道：“明日我去旧港会他。别在书院。书院是教人道理的地方，不是谈买卖的地方。”谢明烛说：“我同你一道去。”萧烬抬眼。她道：“我是书院的人，也是谢家的人。见虞衡，我不能让你一个人。他那双眼，能把人说软。”萧烬笑了一下：“我还不至于被个船商说软。”谢明烛道：“那更好。我去了，你连软的机会都没有。”两人都笑。极轻，像夜里水面上的两圈小纹。
旧港在城西偏南，水极浑，沿滩全是压着沙包的烂船板。萧烬和谢明烛到时，日头已经偏西。虞衡站在一艘半旧的平底船前。他比谢明烛想得年轻，只鬓边有些花白，人精瘦，眼极利。一件青灰布袍，像城里教书先生，不像海商。他见他们来，也不作揖，只侧身一让，说：“灯油在船舱。先生们先看货。”萧烬道：“看货不忙。先听你说话。”虞衡道：“我这次来，只为一件事：东海那边，旧鼎司的人还没散干净。他们扣了我一条船，船上有半仓灯油。他们说我是‘资敌’。这‘敌’，指的是书院。”他望着萧烬，“我不求朝廷，只问太孙一句：书院算不算民。算，我就有话说。不算，我船不要了，油沉海，从此回东边养老。”
萧烬没有马上答。他朝那船看了眼。船舷还滴着水，甲板上几排木桶用油布盖着。谢明烛走到货堆前，掀开一角。是灯油。气味极正，没有旧鼎灰的腥苦。她回头对萧烬说：“是真货。”萧烬便道：“船我要了。你的船钱，陆舫按月结给你。不会多，也不会拖。”虞衡听了，极慢地笑了：“那是我那半条船？”萧烬说：“半条。还有半条，等北边的抚边使再传信来，你亲自送过去。那边的人更缺灯油。”虞衡愣住。半晌，道：“你这是把我往火上架。”萧烬说：“架上去，下不来，才会好好做事。”虞衡再没说话，只深深一礼，像终于服了半口气。
回书院的路上，谢明烛道：“你不怕他真下不来。”萧烬说：“他敢来，就下得来。下不来的人，连这旧港都不敢靠。”两人慢慢走。夕阳从城西旧墙上滑下去，把他们的影子照得极长，像一直伸到那船去的方向。谢明烛忽然觉得，这京城其实没有哪一天真正平静。只是如今的风，不再从炉子里往外吹。它从北境、从东海、从书院的灯底下，慢慢聚成同一股。她和萧烬走在风里，像两个正跟着风向走路的人。风往哪里去，他们便往哪里去。不是逃，是归。
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