。”虞礁说：“一石换一石半。这是我的底价。”谢明烛说：“一石换一石。你多换半石，我就找别家。东海不止你虞家一家盐场。”虞礁沉默了一息，然后笑了。他说：“好。一石换一石。成交。”
虞礁在西陵住了三天。三天里，他跟着谢明烛看了西陵的粮仓、井台、荒地、书院地基。他看得很仔细，问了很多问题。他问麦子什么时候下种，问井水能浇多少地，问书院的学生学什么。谢明烛一一回答。虞礁听完，说：“你们要做的事，比我想的大。”谢明烛说：“不大。就是把鼎破了之后该做的事做完。”虞礁说：“该做的事？什么事该做？”谢明烛说：“种地、打井、读书、走路。人活着该做的事。”虞礁没再问。他站在老槐树下，看着工地上忙碌的人，看了一会儿，说：“我堂兄说萧烬是个疯子。他跳进鼎里，居然没死。”谢明烛说：“他没疯。他只是不怕。”虞礁说：“不怕什么。”谢明烛说：“不怕死。不怕活。不怕从头来。”虞礁说：“不怕活比不怕死难。”谢明烛说：“对。所以他现在在学削木头。”虞礁顺着她的目光看过去。萧烬正蹲在书库地基边，用刀削一根细木条。他的手很稳，一刀一刀推过去，木屑卷起来，落在地上。虞礁说：“他削得怎么样。”谢明烛说：“不好。可他一直在削。”
第三天傍晚，虞礁要走了。他把三船粮装上船，粮是西陵白烛会的人从地窖里凑出来的，不多，可装满了三艘小船。虞礁站在埠头上，对萧烬说：“半个月后，我再来。带盐来。”萧烬说：“带盐来。带人也可以来。”虞礁说：“带人？”萧烬说：“东海盐工跑了三成。你回去告诉他们，西陵缺人。会种地的，会打铁的，会织网的，会烧窑的，都缺。西陵有地，有井，有渠。来了就有活干。”虞礁看着他。他的眼睛里有东西在转。他说：“你要我帮你招人？”萧烬说：“你要人帮你运盐。运盐要船，要码头，要仓。西陵都能给你建。可人要你自己招。”虞礁沉默了一息，说：“好。我带信回去。”他跳上船。船篙点水，三艘船顺着通济渠往东去了。帆升起来，补丁在夕阳里泛着暖黄的光。萧烬站在埠头上，看着船消失在渠的拐弯处。谢明烛走过来，站在他旁边。她说：“他会回来。”萧烬说：“会。”谢明烛说：“你怎么知道。”萧烬说：“商人闻得到钱的味道。西陵有盐路，有粮路，有人路。他会回来。”
虞礁走后的第五天，烬京来了第二封信。这次来的是老鲁侄子，他从烬京带回了一卷折子。折子是沈知秋写的，字很密，写了三页。萧烬坐在讲堂门口的台阶上看。谢
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