烛说：“那些不用在讲堂里讲。在地里讲就行。”萧烬说：“那就去地里讲。你不用站。坐着讲。”谢明烛说：“我坐着讲，学生站着听。”萧烬说：“对。站着听，记得住。”谢明烛笑了。她说：“你越来越会找理由了。”萧烬说：“跟你学的。”谢明烛说：“我什么时候教过你找理由。”萧烬说：“你教了我很多。你教我算账，教我讲课，教我削簪子，教我怎么当普通人。可你没教我找理由。找理由是我自己学的。”谢明烛说：“学得怎么样。”萧烬说：“学得不好。可够用。”谢明烛说：“那就用。”她伸出手。萧烬握住她的手。她的手很凉，可没有缩。
除夕那天，西陵没有放炮仗。老李头的火药受潮了，点不着。他说：“没炮仗也得过年。”他在厨房里炒了一锅麦粒，又煮了一锅白菜饺子。饺子是白烛会的妇人一起包的，馅里有白菜、豆干、碎粉条。萧烬坐在讲堂里，和谢玄、常平、半耳人一起吃饺子。谢明烛坐在他旁边。她吃了三个，把碗放下。萧烬说：“再吃一个。”谢明烛说：“吃不下了。”萧烬说：“一个。”谢明烛看了他一眼，又拿起筷子，夹了一个。她咬了一口，把剩下的半个放在萧烬碗里。萧烬把那半个吃了。谢玄看见了，没说话。常平看见了，也没说话。半耳人低头吃饺子，装作没看见。
吃完饺子，萧烬走到院子里。雪停了，天很清，星星极亮。他站在老槐树下，看着东边的天。谢明烛从屋里出来，站在他旁边。她说：“你看什么。”萧烬说：“看东边。”谢明烛说：“东边是烬京。”萧烬说：“嗯。”谢明烛说：“烬京也在过年。”萧烬说：“对。沈知秋在放粥。周氏在数粮。通天塔底的花还在开。”谢明烛说：“你怎么知道花还在开。”萧烬说：“沈知秋信里说的。”谢明烛说：“他写的是他走之前。”萧烬说：“他走了之后，别人也会放。”谢明烛说：“谁放。”萧烬说：“不知道。可总有人放。花是黄的，小小的。在黑暗里开。有人看见了，就会再放一朵。”谢明烛说：“像白烛。”萧烬说：“对。像白烛。”谢明烛把手伸进袖中，摸到那截黑绳。黑绳还在，绳端的烬矿碎屑已经彻底暗了，摸上去只是一粒小小的石头。她把黑绳攥在手里。萧烬说：“你带着它。”谢明烛说：“一直带着。”萧烬说：“以后不用带了。”谢明烛说：“为什么。”萧烬说：“烬气没了。碎屑也没用了。”谢明烛说：“没用也带。带着它，我记得鼎是怎么碎的。”萧烬说：“你忘不了。”谢明烛说：“忘不了。可带着它，我记得更清楚。”萧烬说：“那就带。”谢明烛把黑绳放回
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