”萧烬说：“他把我管成了个种地的。”谢玄说：“种地的比皇帝强。”萧烬说：“强。”谢玄说：“强在哪。”萧烬说：“种地的不用喂鼎。”谢玄说：“对。不用喂鼎。”他停了一下，说：“萧烬。你父亲要是看见今年的麦子，他会说什么。”萧烬说：“他会说，好。他会说，明年再种。”谢玄说：“你母亲呢。”萧烬说：“她会说，麦子熟了。”谢玄说：“麦子熟了。”萧烬说：“对。熟了。”
六月中，马骧从西域来了。他带了一百匹马，三百把铁犁，还有五十个西域匠人。马骧跳下马，对萧烬说：“西域的马家铁矿今年出铁比去年多了两倍。家主让我问你，西陵要不要。”萧烬说：“要。有多少要多少。”马骧说：“家主还说，西域的商路修通了。从西陵到西域走十五天，比去年快了一半。秋天他带车队来接粮。”萧烬说：“让他来。今年的粮比去年多三成。”马骧说：“那铁呢。”萧烬说：“铁换粮。一石换一石。”马骧说：“你去年也是这个价。”萧烬说：“今年还是这个价。”马骧说：“你不涨价？”萧烬说：“不涨。价涨了，铁就贵了。铁贵了，农具就贵了。农具贵了，种地的人就少了。种地的人少了，粮就少了。粮少了，大家都饿。”马骧看着他。他说：“你比去年会算账了。”萧烬说：“跟谢明烛学的。”马骧说：“她教得好。”萧烬说：“教得好。”
六月末，河东李继勋来了信。信上说，煤挖得比去年多，河东的煤堆得像山。他问萧烬，西陵的粮什么时候能运过去。萧烬回信说，麦子收了，先运烬京，再运河东。李继勋回信说，他等着。他还说，崔秉文的第一本书在河东传开了。河东的读书人看了，有的骂，有的赞。骂的说是妖书，赞的说是真话。可不管骂的赞的，都看了。看了，就知道鼎是什么了。李继勋还说，河东的煤窑今年招了三千人。三千人里有一半是烬京跑过去的。他们到了河东，有活干，有饭吃，有屋子住。李继勋说，他学西陵的规矩，给煤工分地，种粮种菜。煤工有了地，就不跑了。
七月初，谢明烛又病倒了。这次比上次重。她躺在纸坊里间，烧了两天。半耳人采了草药，萧烬煎了给她喝。她喝了药，烧退了，可还是没力气。她躺在矮榻上，看着窗外的天。天很蓝，有云在飘。她说：“烬。外面在做什么。”萧烬说：“在挖渠。常平在画新书院的图。半耳人在修闸板。赵大在翻地。虞衡的船来了，运了一船铁。”谢明烛说：“麦子收了吗。”萧烬说：“收了。比去年多三成。”谢明烛说：“那就好。”萧烬说：“你写的那本书，常平印
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