。孩子长大了也能种。”常平说：“对。一家人都能种。”郑石的娘把框看了又看。她说：“我活了五十四年，头一回有地。”她蹲下来，抓了一把土，攥在手里。土从指缝里漏下去，细得像面。她松开手，土块掉在地上，碎了。她站起来，往旧宅走。她走得很慢，可步子很稳。
三月下旬，郑石的腿好了一些。他能拄着拐杖在院子里走几步了。半耳人每天给他换药，疮口在收，边缘长出了新肉。郑石他娘和郑刘氏在城东选了地，开始翻土。赵大过来帮忙，一上午翻了两亩。郑石他娘说：“够了够了。剩下的我自己翻。”赵大说：“你翻得慢。我帮你翻完。”郑石他娘说：“你有你的地要翻。”赵大说：“我的翻完了。今年地松，不用深翻。”郑石他娘说：“那谢谢你。”赵大说：“不用谢。都是西陵的人。”郑石的娘愣了一下。她说：“我是西陵的人了？”赵大说：“来了就是。有地种，有活干，就是。”郑石的娘没说话。她低下头，继续翻土。她的背弯得很低，可锄头抡得很有劲。
四月初，谢明烛的第五本书开始写了。她靠在矮榻上，膝上铺着木板，木板上放着裁好的西陵纸。她手里攥着一截炭条，炭条一头裹着布。她写得很慢，一个字一个字地写。萧烬坐在堂屋里削木头，削一会儿就走到里间门口看她一眼。谢明烛听见脚步声，不回头，只说：“我没睡着。写呢。”萧烬说：“我知道。你写。”他站一息，回堂屋继续削木头。他削的是一把小木勺。勺头圆圆的，勺柄细细的，磨得很光。他削完了，拿进去给谢明烛看。谢明烛看了看，说：“给孩子的？”萧烬说：“郑石家那个孩子。一岁多，瘦。用这个喂粥，好喂。”谢明烛说：“你比我细心。”萧烬说：“你写书。我削勺子。各做各的。”谢明烛说：“对。各做各的。”她把小木勺搁在枕边，继续写。
四月初五，沈知秋从烬京来了信。信上说，郑石一家到烬京那天，他就知道南边出事了。他已经派了两个人去淮州方向打探。打探的人还没回来，可路上碰到的逃难的人越来越多。从南边来的，有淮州的，有江州的，有湖州的。他们都说朱崇的税太重，活不下去。沈知秋说，他在烬京渠口又加了两个粥棚，每天放三顿粥。粥棚的粮不够，得从西陵调。萧烬把信看完，递给谢玄。谢玄看了，说：“南边的事，比郑石说的严重。”萧烬说：“严重多少？”谢玄说：“一个村跑一半，三个府都跑一半，就是几十万人。几十万人往北跑，烬京收不住。”萧烬说：“那就往西陵分。”谢玄说：“西陵收得住？”萧烬说：“收得住。今年
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