是三年前在烬京，裴照夜骑马从朱雀大街过，玄黑斗篷，腰悬黑刀，脸色苍白，眼睛像两枚钉子。那时的裴照夜走路带风，谁看了都低头。眼前这个人瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，下巴上一道很长的伤疤，从左边嘴角一直拉到耳根，是新伤，还没好利索。头发白了一半，用一根木簪胡乱绾着。他走到河滩边，站住了。离萧烬大约二十步。
裴照夜说：“萧烬。”
萧烬说：“裴指挥使。”
裴照夜说：“我不是指挥使了。三天前，我把印交了。交给苍溟的人。我现在什么都不是。”
萧烬说：“那你来干什么。”
裴照夜说：“带一样东西。带一句话。”
他从怀里掏出一样东西。是个布包，不大，拳头大小，裹了好几层粗布。他把布包放在脚边，推了一下。布包在碎石上滚了两圈，停在萧烬脚前三步远的地方。萧烬没动。裴照夜也没动。两人隔着布包对望。黄昏的风吹过河滩，渠水哗哗响。
裴照夜说：“这是夜枭司的密档。三百七十二年的。第一页是太祖的。最后一页是我的。夜枭司每任指挥使都在上面。我抄了一份，带了来。”
萧烬说：“为什么给我。”
裴照夜说：“因为我不想再做了。苍溟让我杀你。他说杀了你，饕餮就能再延三百年。我说我杀不了。他说你杀不了，你就替他去死。他让我明天进烬鼎室，做‘鼎选’的祭品。我今年三十四岁。按夜枭司的规矩，指挥使的命是国祚的备用。我当了十二年指挥使。杀过一百多个人。替苍溟处理过所有知道真相的人。我知道的真相，比他以为我知道的多。”
他停了一下。风把他的头发吹乱了，他没去管。他接着说：“我父亲是烬卫。我祖父也是。夜枭司每一任指挥使都是烬卫出身。苍溟养烬卫，就像养狗。喂烬矿，喂药，喂到你力大无穷，寿命只剩十年。十年到了，你就进鼎里，当祭品。我父亲进鼎那年，我七岁。他进去之前，摸了摸我的头，说‘照夜，别哭’。他从鼎室里出来的时候，已经没有魂了。苍溟说，你父亲是为国殉道。我信了三十年。直到上个月，我查了夜枭司的旧档。我父亲不是殉道。他是被苍溟推下去的。因为苍溟要试一种新的献祭法。我父亲死了，他试成了。试成了，才开始用‘鼎选’。”
萧烬听着。河滩上的风慢慢凉了。天边最后一抹金红正在褪色，变成灰蓝。半耳人蹲在石头上，没有回头，可肩膀绷得很紧。老鲁侄子面朝来路，一动不动。
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