管着。”萧烬说：“你认识他。”谢明烛说：“见过一面。在朔方的时候，他来送过信。”萧烬说：“今晚见。”谢明烛说：“我让人去叫。”
半耳人从后院回来，说马喂了，草料加了黑豆。谢明烛让他去街尾找周老农。半耳人出去了半个时辰，回来说：“人在客栈外面。不肯进来。”萧烬站起来，走到客栈门口。门外站着一个老人，六十来岁，个子不高，背有点驼，穿一件补了又补的粗布短衣，手里提着一盏灯笼。灯笼的光照在他脸上，满脸皱纹，眼睛很小，可亮亮的。他看见萧烬，说：“你是萧烬。”萧烬说：“是。”老人说：“白烛会平谷点，周老六。谢姑娘让我来，我就来了。”萧烬说：“进来说。”周老六看了看街两边，跟着萧烬进了客栈。
三个人在桌边坐下。周老六把灯笼放在桌上，说：“平谷往南，到青石驿，路上有卡子。萧破虏的溃兵在青石驿设了一个卡，收过路钱。不交钱的，抢粮抢人。已经有几十个逃难的人被堵在平谷这边，过不去。”萧烬说：“多少人。”周老六说：“三十几个。有男有女，有老有少。都是从北边逃过来的。溃兵在青石驿有二十几个人，领头的叫黑塔，是萧破虏手下的一个百夫长。他带着人抢了青石驿的粮仓，占着不走。”萧烬说：“青石驿的驿丞呢。”周老六说：“跑了。驿站的兵也跑了。黑塔占了驿站，天天喝酒。他手里有刀有枪，还有两架小烬弩。平谷没有兵，没人敢动他。”萧烬说：“明天我去青石驿。”周老六说：“你四个人，他有二十几个。他有弩。”萧烬说：“他有两架烬弩，我有刀。”周老六看了看萧烬腰间的刀。他说：“你是皇太孙。”萧烬说：“是。”周老六说：“皇太孙打溃兵。”萧烬说：“皇太孙不打溃兵，溃兵就打百姓。”周老六没说话。他站起来，说：“我明天给你带路。青石驿我熟。”萧烬说：“好。”
夜里，萧烬坐在房间里。谢明烛靠在榻上，摊开《鼎书》的草稿继续写。萧烬站在窗口，看着街上的夜色。平谷的街很短，几步就走完了，可街上还有几家亮着灯。远处传来小孩的哭声，很快被大人哄住了。谢明烛说：“烬。你明天去青石驿，带常平和半耳人。”萧烬说：“你留在平谷。”谢明烛说：“我跟你去。”萧烬说：“你有身子。”谢明烛说：“青石驿有溃兵。你带两个人去，我不放心。”萧烬说：“你去了，我分心。”谢明烛停了一下。她说：“好。我留在平谷。可你要答应我一件事。”萧烬说：“什么。”谢明烛说：“别用烬感。”萧烬说：“不用。”谢明烛说：“你上次也这么说。”萧
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