暮色沉沉，残阳彻底隐入青渭县城楼宇之后，城郊荒林的瘴气晚风渐渐褪去，街巷灯火次第亮起，晕开一片片昏黄微光，勉强驱散夜色里的阴冷与晦暗。
叶枫与陈默并肩走出荒林边界，一身风尘仆仆，衣袍沾染林间草屑与淡淡瘴气。白日三遍全域巡查已然圆满收尾，整片城郊荒林的妖迹隐患尽数清零，台账笔录规整得滴水不漏，寻不出半分履职破绽。
连日来，二人始终维持着极致严谨的履职姿态。明面上安分守拙、任劳任怨，日复一日深耕高危荒林差事，封死周氏派系所有追责构陷的借口；暗地里步步为营、隐秘取证，默默搜罗周氏勾结黑恶、贪功徇私、打压下属的所有罪证，一张无形大网正缓缓朝着周氏派系收紧。
“叶兄，今日我们又摸排了三处虎啸帮暗中收保护费的街巷点位，记录了七笔商户被勒索的明细，证据链又扎实了一分。”
陈默抬手掂了掂手中厚厚一卷竹简，竹简之上密密麻麻记满数日探查的讯息，字迹工整、条理清晰，每一条记录都标注了时间、地点、人物、始末，没有半分模糊疏漏。连日暗中摸排，他早已褪去往日的急躁憋屈，多了几分沉稳隐忍，彻底跟上了叶枫低调布局、厚积薄发的节奏。
叶枫目光淡淡扫过远处县城繁华街巷，夜色笼罩下的青渭县城褪去了白日的规整肃穆，暗处暗流涌动、藏污纳垢，与光鲜的市井表象截然不同。
“零散的街头勒索、零星的帮派滋事，只是最表层的皮毛乱象。”叶枫声音清淡，却字字通透，“周氏背靠虎啸帮把控城西，垄断灰色收益多年，绝非只靠街头收税牟利，其背后必然藏着一套完整的灰色产业链，这才是周炳最核心的黑金根基，也是他肆无忌惮打压异己、笼络人心、稳固派系势力的底牌。”
经过数日暗中探查梳理，他早已看穿表层乱象下的深层格局。街头械斗、商户勒索、渎职纵容，都只是周氏用来拿捏基层、制造事端、构陷异己的手段，真正支撑起周氏派系在县城根深蒂固地位的，是见不得光的黑市交易、资源垄断与黑金流转。
陈默眉头微蹙，沉吟道：“我近日听闻城西老巷深处藏着一处隐秘黑市，只对帮派心腹、地头蛇和依附周氏的商户开放，寻常百姓、中立差役根本无从靠近，里面交易妖材、禁物、流民人口，甚至还有县衙截留的修行资源，只是位置极其隐蔽，戒备森严，我们数次探查都没能摸到核心入口。”
这也是他连日以来最困惑的地方。明明能查到大量灰色牟利的痕迹，却始终抓不到核
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