芦苇荡里的水灌进鼻腔时，刘朔以为自己已经死了。
他被激流卷着横撞在半截船板上，右肋剧痛，肋骨至少裂了两根。浑浊的河水裹着泥沙和碎木往嘴里灌，他拼命蹬水，铁甲坠得胳膊发麻，全靠那口气撑着，才没沉下去。岸上传来弓弦声，那是董军最后几轮漫射，箭矢擦着他头顶飞过，钉入身后湍流之中。再然后，芦苇丛的根茎缠住了他的手。
他拖着半条命翻上泥滩，喉咙里呕出一口混着泥沙的黄水，眼前花了三息才重新聚焦。
身后，一个又一个身影从河水里冒出来，像溺水的鱼挣扎着爬上岸。赵云是第三个上来的，他左臂挟着一个半昏迷的士卒，右臂划水划到脱力，上岸后单膝跪在泥里，银枪插在身旁，枪缨被水泡成一团湿红。他没有急着喘气，而是猛地回头望向河面，目光扫过每一片浪花，确认是否还有活人。
“清点人数。”
刘朔撑着膝盖站起来，声音沙哑得像砂纸刮过铁皮。
结果很快报到他耳中。三百精兵渡河，遭遇董军伏击时当场射杀六十余，船被焚毁后跳入水中，被浪卷走、被箭射中、被沉船拖入水底的，加起来近两百。最终爬上这片芦苇滩的，连刘朔自己在内，三十七人。
重伤七个，轻伤十六个，完好无损的只有十四个，但所有人的体力都已被河水榨干。
高顺坐在一截倒木上，左臂小臂插着一支断箭，箭杆折了，箭头还埋在肉里，他自己用牙咬住布条扎紧伤口，血把整条袖子染成了黑红色。郭嘉趴在一块石头上咳水，苍白的脸像纸一样，他的体质最弱，能活下来全凭几名士卒轮流托着他游。
没有人说话。芦苇丛外没有追兵的号角声，董军显然认为渡河已被扼杀，不值得再费力气搜剿残兵。但沉默比追兵更可怕——每个人都从彼此眼中看到了那两个字：完了。
刘朔蹲下身，在泥地上画了一条线，那是他们原定的蒲坂渡河路线。他抬手抹去，又画了一条新的弧线，从北面绕过群山，斜插向潼关后方。
“渡河失败，正面已无可能。”他的声音不高，但每个字都清清楚楚落进所有人耳朵里，“董卓烧船封渡，以为我们不是退兵就是强攻正面。他算准了，但只算了一半。蒲坂北面有一条猎户山道，过中条山余脉，可直抵潼关北崖之下。那崖壁有裂缝能攀，翻上去就是关后。”
郭嘉止住咳嗽，抬起了头。他嘴唇发紫，却努力撑开眼皮：“主公……那条道我在地志上见过，险。有些段要攀岩，夜间走更凶险
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