铁蛋在山岳会住下来的第三天，苏兰给他熬了一锅粥。粥是稠的，米粒都开了花，盐放得刚好，不咸不淡。铁蛋蹲在厨房门口，端着碗，喝得很慢。苏兰看着他，看着他腰间那柄短刀，刀柄上缠着青色布条，随着他喝粥的动作一摇一晃的。她想起铁木，想起那天夜里铁木从山道上走上来，脸色灰白，左臂吊着绷带。他走进院子，没有看任何人，直接走到影的坟前，站了很久。站完又走到老槐树下，靠着树干坐下来，闭着眼睛，像是睡着了。其实没睡，在想事情。想了一夜，天快亮的时候，他站起来，走到苏兰面前，说了一句“给我一碗粥”。苏兰盛了一碗。他喝完了，把碗还给她，说了一句“咸了”，就走了。那是他最后一次喝粥。
“铁蛋，粥好喝吗？”
铁蛋抬起头，看着她。“好喝。”
“咸了还是淡了？”
“刚好。”
苏兰蹲下来，蹲在他面前，看着他的眼睛。那双眼睛很亮，和铁木的一样。“你父亲也喝过我的粥。他说咸了。其实没咸，是他的眼泪掉进去了。”
铁蛋低下头，看着碗里的粥。粥很白，看不出眼泪。他把碗里剩下的粥一口喝完，把碗放在门槛上，站起来走到老槐树下，仰头看着那些青色布条。十几根，有的新，有的旧，有的颜色还很亮，有的已经褪成了灰白色。他不知道哪根是父亲的，但他知道父亲来过这里，喝过粥，看过这些布条。他把短刀从腰间拔出来，刀鞘扔在地上，双手握着刀柄，把刀举起来，对着太阳，刀身很窄，刃口很利。风吹过来，刀身微微颤，嗡嗡的，像在唱歌。
叶迦尘从正厅里走出来站在他身后。“你父亲用这柄刀杀过人。很多。你也要杀吗？”
铁蛋把刀放下来。“杀。杀你。你杀了我父亲。”
叶迦尘蹲下来，看着他的眼睛。“你杀不了。你现在太小，刀太重。等你长大了，我老了。你杀我，我不还手。”
铁蛋把刀插回腰间，捡起刀鞘，把刀插进去。“你骗人。你杀我父亲的时候，他也没有还手。”
叶迦尘看着他。“他还了。他砍了我一刀。”他拉开衣领，露出左肩上那道刀疤。刀疤很长，很深，肉翻在外面，结痂了，但还没掉。“他砍了我，我刺了他。他死了，我活着。公平。”
铁蛋看着那道刀疤，看了很久。伸出手，用指尖摸了摸。疤很硬，很糙。“疼吗？”
“疼。但忘了。”
铁蛋把手缩回去，转过身，跑向马厩。
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