再追妖踪。遇上炼形妖，准你临机处置。”
“领命。”
周岳翻身上马。
四名甲卒紧随在后。
众人赶到外城，黑烟已经压到屋檐上。街边百姓拖着孩子往南逃，几辆粮车堵在巷口，车轮卡进排水沟。
哭喊声、马嘶声和木头燃烧的爆裂声搅在一起。一个妇人跌在路中，怀里的孩子被人群挤了出去。周岳俯身一捞，将孩子塞回她怀里。
“别走南门大道，贴着西巷走！”
柳树街口横着两辆烧毁的板车。车板已经塌下，焦木压住半截车轴。
街道两侧的屋门全被剔骨刀劈开。
门槛边摆着盛过肉粥的空碗，每只碗底都压着一张纸片。纸上写着屋中人的名字、年纪与体重。
周岳弯腰捡起一张。
“陈禾，六岁，三十二斤。”
字迹工整，末尾甚至画了一朵小红花。
他盯着那朵花看了两息，胃里像被人塞进了一块冰。
一个断臂汉子靠在墙边，怀里抱着半袋黑麦。
他的断臂被细线缝住，线脚齐整。行凶者替他止了血，只为让他活着把话带回来。
“谁做的？”
汉子抬起还能活动的手臂，指向城北。
“一个穿绛红围裙的妇人，头发里插着两根骨头。”
“她挨家挨户问人数。老人熬汤，壮汉切肉，孩子留着养。”
汉子牙关打战。
“她故意留下几个人。”
“她要我们回城报信，说义膳铺过几日还会开门。”
“义膳铺……”
周岳把那三个字在牙缝里碾了一遍，弯腰将纸片塞进怀中。
远处屋顶传来铜铃声。
叮铃。
兽吼从巷尾压来。
一头虎妖撞塌土墙，四爪踏进碎砖。它肩高接近成人胸口，额头生着短角，胸腹裹着县军使用的皮甲。
“立盾！”
四名甲卒并肩压住街口。
虎妖没有立刻扑上来。
它伏低身子，浑浊的眼珠沿盾阵缓缓转动，最后停在站于板车上的周岳身上。
它认得弓。
下一刻，铜铃又响了一声。
虎妖突然转身，撞向旁边一间尚未起火的民宅。屋里立刻传出女人和孩子的尖叫。
“它要逼我们散阵！”一名甲卒吼道。
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