自己用朱笔加的批注：腊月十九已转，人数确认，无损耗。
周八通盯着这一行字看了很久，久到他不得不叹一口气。
“季无常的指令是上个月下的，加量，不限人数，说岭南那边空了，他缺人，急到甚至不挑地方了。”
他合上账册：“老柴，我干这一行，这些勾当，甭管经转多少人，都得在一个稳字上，唯独今年，还是头一次接到不限人数的指令……你明白这是什么意思吗？”
老柴没有回答。
“意思是他们不在乎这批人怎么样了，”
周八通自顾自继续说着，
“他们在乎的是‘有多少人’而已。”
他把账册放回暗格里，锁好，钥匙系回腰间。
“不在乎的或许不止这批货，也不在乎你我的死活。
这批货出去之后，我猜季无常就不会再让我管了，他要换人，因为新指令下来的时候我不能知道为什么，所以他会在货出去之后——”
周八通靠在太师椅上，摇了摇头，从袖中取出一只玛瑙鼻烟壶，慢慢地旋开壶盖，慢慢挑出一小勺烟粉，搁在虎口。
他闭上眼，把手递到鼻端，又慢慢呼出那口气。
“把我清理掉。”
等那股凉意从鼻腔通到后脑，周八通从飘飘欲仙的状态里醒来，鼻烟壶始终攥在掌心。
“所以你问我杀杨韫仪的动机是什么，我告诉你——她死不死，这件事之后我都可能活不成，但她活着，这件事就可能会提前发生。”
他看着老柴：“直说吧！换锁那天她没来找我，我就知道她手里有东西了，那女人如果活着出了荷花渡，这本册子里的东西就不再是我自保的刀，是我判自己的证。”
周八通手指在空中往下点了点，笑意很短。
“我没有别的路，我的暗桩全在船上，顾凭风被我绑在身边，杨韫仪会弦杀术又怎样，师承九指琴魔又怎样，那几根弦撑不过半盏茶。”
“她死，我活。她活，我死。”
此刻，图穷匕见。
周八通的嘴角还带着笑的弧度，但那个弧度忽然变得杀气四溢了。
“能活，谁想死啊？你说是不是？”
老柴隐约的不忍也在这句话后消散了，剩下的是对前路未卜的担忧。
“爷，那荷花渡之后呢？”
谈到未来的计划，周八通虚握了一下掌心，尽是从容。
“荷花渡之后，我
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