便于携带，但威力和射程都低的可怜，基本上没有战术上的价值。
至于西欧方面，出现同类武器是在十四世纪中叶的意大利，其名叫“火门枪”，其实基本类似以后的“火绳枪”，但体积和重量都远胜后者，而杀伤力似乎和火绳枪差不多，所以，这种武器主要是用于城堡要塞的防御。
当时骑兵也装备了火枪，德意志的枪骑兵们就曾用“火门枪”把法军打得惊恐万分。
骑兵用的火枪要短一些，小一些，射击时先用绳子把枪拴在脖子上，在马鞍上支一个“Y”形的架子架住枪管，后部的木棍抵住胸前的铁甲，右手点火。
到了十五世纪初期，战场上出现了更小型的手持火炮，原先的“火门枪”的木制握柄被重新设计过，射击时能够倚靠在士兵的肩膀上，而不再是架在支架或者地上，从而，步枪的定义被正式确定为，单兵肩射的长管枪械。
而且，工匠们在新式火枪的枪膛内装进了一种能够控制点火的机械装置。
但是，这种武器只有在近距离，乱枪齐射的情况下才能发挥出较大的威力。
到了十六世纪中叶，在日本战场上小放异彩的“火绳枪(Arquebus)终于出现。
最初的火绳枪的点火机构是一个简单的呈“C”型的弯钩，其一端固定在枪托一侧，另一端夹着一根缓燃的火绳。
火绳是经过硝酸钾或其它化学药物处理的麻绳捻成的，到了后期，也有用火棉(纤维素硝酸酯)拉成丝与浸过蓖麻油的麻绳捻在一起，阿拉伯地区甚至使用“燃水”（石油）浸泡麻绳制作火绳。
弹丸采用铁或者铅做成，一般来说，因为铅软且易变形，所以在装填时和命中目标时，都有相当的好处，否则的话，装填弹丸时，需将铁弹丸放到膛口，用木鎯头打送弹棍，推铁弹进膛，非常的浪费时间。火绳枪发射时，可用手指将金属弯钩往火门里推压，使火绳引燃点火药，继续点燃发射药。
这样，射手可以一边瞄准一边推火绳点火。火绳枪使用了滑膛技术。
不过，由于其是前膛单发填装，且弹丸与推进药分装，所以其射速非常之慢，大约为30秒一发，而且是经过训练的高级火枪手。
再者，暴露在外的火绳非常容易被风吹灭或者雨浇灭，射击非常容易失败，枪手还需要用火折子直接去点火绳，所以射击失败之后的重新射击也非常的麻烦。
随着技术的发展，需要火折子直接去点火的问题被圆满解决，西欧的工匠们在枪的后
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