子，他们会不会看着我们孝敬他们一年多的份上，给我们点有待？“阮虎看了看对面拥挤的牢房心有余悸的问。
这一年多，他可看了不少，按说在这牢房里，除了监狱的主管官员大小还算是个“宫”外，其余的狱卒牢子等都是被视为最低下、最卑贱的“贱役”。然而，正是由于这些“贱役”管理着狱中囚犯的一举一动，囚犯的命运可以说是直接操纵在他们手上。如果把监狱比作地狱，那他们就是名副其实的“催命判官”。
而眼前的这些狱霸则是牛头马面的小鬼。狱霸虽然本身也是囚犯，但他们在监狱里关押的年月长久，熟悉狱中情况，以他们的“资格”，自然而然成了犯人们的“首领”；加上他们和狱吏、牢子熟识，关系密切，同时又和犯人居住一起，狱吏也利用他们来管理囚犯。因此，他们虽身为囚犯，却有着一般囚犯所没有的特权、自由和“威望”，俨然是狱中的霸主。新来的囚犯，除了要向狱吏行贿外，同样也必须“孝敬”这些狱霸，听从他们的指令。狱霸们利用他们与狱吏的特殊关系，相互勾结，凌虐、欺压囚犯，肆意横行不法。
囚犯进了监房，如果没有孝敬狱霸，便会受到一顿“下马威”。前些时日，他就看到了一副惨不忍睹的景象，说这交州有一家官家的管家韩某和佃户王三因为一件普通的官司，被差役们诱骗进了班房。因为他们并没有带钱，加上不懂这里头的规矩，招来同班房犯人们的毒打，两人被打得遍体鳞伤。但那些犯人还不解气，不让他们睡觉，罚他们站在地中。王三困倦极了，不小心倒在了一个犯人腿上，结果又招来一顿痛打，打得他如杀猪一般的叫。如此这般犯人还觉不够，又将王三的一只手的大拇指和一只脚的大脚趾用绳子拴住，高高吊起，在底下用拳乱打；还有人点燃一根蜡烛，在那里烧他肉。而看管班房的差役闻讯走来，竟然对他们说：既然没有钱，这个苦是要吃的了。“
不过这牢房之中，也不都是可怕的事情，趣事也有，有一个狱霸，他因杀人罪被关进监狱，与狱卒、胥吏相互勾结，欺凌犯人，每年所得竟也有好几百两银子。后来遇到大赦，被释放回家，在家里呆了几个月，闲得无聊，无所事事，正好乡里有人犯了杀人罪，他自愿去替他顶罪，因为根据法律，只要不是故意杀人，不会判处死刑，最重不过永远监禁狱中，这也正是他所希望的。就这样，他又回到监狱里过起了当狱霸的日子。过了两年，又逢大赦，他照例被减刑发遣边疆，可他不愿离开，再三请求留在监狱里，但没有被允许。他怅然离开监狱，伤感地叹息道：
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