话说罗大纲因为杨秀清对他的不信任，心灰意冷带着自己的老部下离开了太平天国，南下香港避难。
但他不是一个安于稳定的人，罗大纲十几岁就入了天地会，扯起了反清的大旗，这戎马二十多年，你让他在香港学着普通人过日子那是不可能的。
一开始他呆在自己的房子里无事可做，差点闷出病来。后来实在无聊，出去找份工做。但他那么一个刚毅的人，那受得了抠门老板的指挥，干了几天就撂挑子了。在战场上叱咤风云的他怎甘心为了一点钱被人呼来喝去的？
他手下的焦二和其他老兄弟跟他情况差不多，都在香港待不住。
“都是他妈的贱命，过不了安稳日子。”罗大纲自嘲道，打仗的时候都说以后退隐江湖过好日子。真的退下来，更难受，战场上的刀光血影已经成了他生活的一部分，这辈子他除了打仗，其他的真什么都不会做，也不想做。
就在这个时候，天地会道上的兄弟给他传来了一封来自上海刘丽川的信，呼吁广东天地会的同仁前去上海助战。
这刘丽川是广东天地会的一名元老，在会里也很有名望。他香山人士，会外语，是一名糖业捐客。他手里钱不少，乐善好施，经常救济会里的兄弟，非常像水浒里宋江，仗义疏财，有很强的活动能力和组织能力，在会里名声不错。
罗大纲接到刘丽川的信，那份活泛的心思又启动了，于是联系了以前的老伙计。大家都想去上海，继续和清廷死磕，再闯出一番天地来。
于是罗大纲带着罗美莺、焦二等其他一百多名老部下几经辗转，终于来到上海，准备和清军再大干一场。
但进入上海县城后，和杨小山的感觉一样，罗大纲没想到起义军的军纪是这么的差，战斗素质也非常孱弱，几乎没有什么战斗经验，队伍里甚至还有不少吸鸦片的烟客。
果然，没几天，附近周围县城响应起义的义军纷纷败退回来，青浦、嘉定、宝山、南汇等县城起义失败。江苏巡抚吉尔杭阿带领一万多清军从苏州方向反攻过来，连下数县，小刀会的形势顿时危急起来。
雪上加霜的是面对失败，小刀会不少人的信心动摇，原本万余人的大起义，经过几次失败，人员流失严重。
各地退回的败军连同上海县城的守军，现在加起来也只有四千多人了。不少人眼看形势不妙，开了小差。就在罗氏兄弟进城的当天，梅州帮头目李诏熙又带了二百多名同乡出城投降清军，得到了一顶候补知县的帽子。
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