尔辛太太央求我设法让她振作起来,劝她见见客......“
“唔,达拉斯刚死不久,姑妈,你要是强迫她这样做,那可太残忍了.“
“怎么,媚兰,你再这样跟我争下去,我可要气哭了.不管怎么说,我总是你的姑妈,也不是不明事理.我一定要请客吃饭.“
于是,皮蒂姑妈请客了,而且到最后一分钟来了一位她没有请也不希望他来的客人,恰好屋子里充满了烤鸡的香味,瑞德.巴特勒不知从哪里鬼使神差地回来了,在外面敲门.他腑下夹着一大盒用花纸包着的糖果,满口伶俐的奉承话.这就毫无办法,只好把他留下了,尽管皮蒂姑妈知道大夫和米德太太对他没有好感,而范妮是不喜欢任何不穿军服的男人的.本来,无论米德家还是埃尔辛家里的人,在街上从不跟瑞德打招呼,可如今是在朋友家里,他们当然就得以礼相待了.何况他现在受到了媚兰比以前更加坚决的庇护.因为自从他替媚兰出力打听艾希礼的消息以后,她便公开宣布,只要他活着,他便永远是她家受欢迎的客人,无论别人怎样说他的坏话都不在乎.
皮蒂姑妈发现瑞德的言谈举止都彬彬有礼,便渐渐放心了.他一心用同情而尊重的态度对待范妮,范妮因此也高兴起来,于是这顿饭吃得十分愉快.可以说是一顿丰厚的美宴.凯里.阿什伯恩带来了一点茶叶,那是从一个到安德森维尔去的北军俘虏的烟叶袋里找到的,给每人都泡了一杯,可惜略略有点烟草味.每人都分到一小块老公鸡肉,一份相当多的用玉米片加葱头制作的调味品,一碗干豆,以及大量的米饭和肉汤,尽管肉汤由于没有面粉掺和而显得稀了些.点心和甘薯馅饼,外加瑞德带来的糖果.当瑞德把真正的哈瓦那雪茄拿出来,供男客们一面喝黑莓酒和一面抽雪茄时,大家异口同声说这简直是一次卢库勒斯(卢库勒斯是古罗马将军,以巨富和举办豪华大宴著名.)家的盛宴了.
然后男客们来到前廊上的女士们中间,谈话就传到了战争这个问题上.近来人们的谈话总是离不开战争.无论什么话题都要从战争谈起,最后又回到战争上去......有时谈伤心事,更多的时候是愉快的,但常常同战争有关.战时传奇呀,战时婚礼呀,在医院里的战场上的死亡呀,驻营.打仗和行军中的故事呀,关于英勇.怯懦.幽默.悲惨.沮丧和希望的故事呀,等等,等等.希望,经常是希望,永远是希望.尽管去年夏季打了好几次败仗,希望仍坚定不移.
阿什伯恩队长宣布他已经申请并且获准从亚特兰大调到多尔顿军
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