元康三年底，荆州的冬天再次洋洋洒洒地飘起了雪花。
荆州西北部，在通往万泉乡的道路上，一辆马车正不疾不徐地向前走着。
车上，一只干枯精瘦的手掀开帘，露出一张花白胡须、枯蜡脸庞的面容，仿佛久在病中的模样。他是一个年近六旬的老者，望着漫天如飞絮般的雪，陷入沉思。风雪甚急，他花白的胡须上很快便沾满了冰凉的雪花，可过了许久，他才猛然惊觉。
虽然在下雪，但马车走得很稳，这是因为车轮底下是条硬土夯实的宽敞路面。他稍加思考，判断出这条路该是那郑氏子修的。
而这条路的质量，却堪比寻常的州郡主道，这让他心里暗暗惊叹。随即他想起了这位郑世子的各种传闻，顿感这条路也不足为奇。
从郑子纸到桃花源记，从独步居到拍卖会，还有那修身书店和引发了一场不小风波的藏书馆。
不过，虽然他对此童也颇有兴趣。但这一次，他并不是专为他而来，他身负使命。要见郑胜，也只能放在那件事完成后再提。
“侍郎，再往前就是万泉乡境内了。”车厢外，身披大裘的车夫突然说了一句。
老人应答了一声，“哦？好啊。”透过车窗，外面已是一片白茫茫的世界。马车依旧走在平坦的田野间，但雪越下越大，这里也越发寂静。除了雪花飘落地面簌簌声和冷厉风声，只有他的这辆马车行路的声音。
“到底还是乡野偏僻之地！”他感概着。
可是在不久后，等他再望向外面时，他发觉道路两旁新出现的大片田地显然都被乡民们精心平整过的，那齐整的田垄、笔直的田间小路，显得很是井然有序。而在田道之间，还间或分布着些小水渠。在远处的河边，还有高立着一座座的水车……虽然，它们现在被披上了一层银装。但老人明白这样的田地意味着什么，这也应证了这片土地实际的“主人”，并非徒有盛名。
他再次陷入沉思。
马车转向北行后。车外的世界仿佛突然去到了夏季，变得十分热闹起来，似有无数的人呼喝声、驴牛马等畜生呼哧声、车轮轧过石板路面的声音，源源不断地透过车帘，传进了他的耳朵。
他从沉思里惊醒，“这是什么地方，竟然如此热闹？”他诧异地问。
“这是十七里商镇，今天应该正是纸坊出纸的日子。所以才会如此热闹！不过平日里，这里同样很热闹。铁坊、书店那些地方，总是会有很多生意的……”
老人神情肃穆地隔着
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