又过去了五年。
公元一千八百八十二年七月。
中亚，楚河北岸的老营盘乡庄。
年仅四十一岁的白彦虎，已是不久于人世了。他已经吃不下一口口饭，喝不下一滴滴水了。憔悴得颧骨高突，脸色苍白、发灰、发暗，印堂已经没有了油光。人失了形，瘦得皮包骨。闷在心头深处的抑郁，远离故国家园的悲情，失去亲人的痛楚，世事的迷茫，十五年抗争的惨烈，让他身心憔悴，一病不起。他清楚自己患下的是噎食病，日子不多了。
一盏豆油灯，发出淡淡橘红微光、时明时暗地跳动着，照着昏暗的小屋。白彦虎不让整日整夜守在自个儿身边的妻子玉莲吹灭这盏油灯，也不叫再添新油，就这么日夜点着、熬着。他总是十分平静地笑笑，不愿把痛苦挂在脸上，让亲人们揪心。
他那一双曾经是那样坚毅、犀利的眼睛，如今，显得冷峻而忧伤。他一时清醒，一时糊涂。清醒时，他望着一跳一蹿的灯焰火苗，一言不发，好像在想着自己风风雨雨短短的一生。糊涂时，他喃喃地呼唤着：“回家，回家，回西省、回泾阳……”他多么想麦浪翻滚的八百里秦川，一片秋黄的泾渭大平原。那里有他牧放牛羊的童年，有他抗清的沙场。他坚信，后世会出现像大唐那样的太平盛世，这些逃难出来的回回一定会回到中国去，哪怕回去看一眼故乡也好。那是他日夜思念的故土，生他养他的家乡。是那样遥远，那样令他梦牵魂绕。
有时，他不断地呼唤着白四爷、铁比布马这二位让他尊重的老人，呼唤着马振和、杨文治、张非、麻腾……这些战亡沙场的朵斯提们。他想起了汉人大哥杨生华，想起宋景诗、徐仁义，还有那草滩上码头不知名姓的老汉……一串银铃般的笑声在耳边响起，那是雪儿在天园里的笑声，六位老 来了，围在他身旁，欷歔地说：“虎娃子，俺们想你呀！”恍惚中，他见到了崔三哥，赫明堂大阿訇，想起大风雪中五千人走进恰克马克山口，活着到达楚河岸边的 只有两千。三千多无辜的生灵，永远化作一尊尊不屈的雕像，留在了永不开冻的雪山。突然，白彦虎睁大了眼，神情亢奋地喊：“你听！我的白龙马在叫哩！”半晌，他自言自语道：“它也殁咧！”……他望着灯焰火苗，心里的事想得太多太多。他喃喃地自言自语：“咱们营盘里，请真寺大门都朝着东方开着，东方，长安有咱老家……”
这一天，白彦虎显得特别清醒，蜡黄的脸上有了一丝红晕，还 破天荒地喝了一口玉莲熬的米汤油油。他拉着玉莲的手，久久望
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