在一个现代化的私人农场里，大床上的“棒小伙儿”廖麦发烧昏睡几天了，妻子美蒂呵护他，念顺口溜儿逗他，好不容易才唤醒了对方。想不到病人一苏醒就瞪眼看她，逼她说出什么，接着揪住她一头苘麻似的浓发，暴打起来。她连连呼叫，廖麦打人的鞋子却在这野性的喊叫中应声落地。几天之后，美蒂伤势仍重，为了使丈夫早日康复，忍痛到小湖中捕了一种有大滋补作用的“黄鳞大扁”鱼熬汤。他喝过这种汤好了许多。然而他却发现，妻子又顺便捉来了另一种鱼，正偷偷吃呢。这种叫“萨古斯”的淫鱼，食后身上就出一种疹子，脸红眼斜，接着野性大发。他怀疑这鱼是镇上某人偷偷放在湖中的。
棘窝镇是一个紧挨海滩莽林的山地大镇，镇上人自古与林中野物交往密切，各种精怪传说极多，霍府的霍老爷是一个色鬼，生前网罗各等美艳，其中就不乏野物精灵。近五十年来新崛起的强人唐家父子一直专注于追讨霍家后人，为防止他们逃入莽林，就大举烧荒伐林，致使野物涂炭。
一个美少女（美蒂）从林中归镇，蓑衣从不离身，被疑为刺猬精的后代。唐童迷于少女，痴心看护她长大，并不顾父亲阻拦，要据为已有。想不到，稍稍长大的美蒂巷遇少年廖麦，二人难舍难分。廖家与唐家有两代血仇，唐家父子将廖麦打入地牢，百般折磨，放出后又要押到山里充做苦役。押解前夕，廖麦刺杀唐童父亲未果，是夜告别美蒂，从此成为杀人未遂的逃犯，亡命天涯。
镇上发现金矿，唐家成为暴富的金矿主。这期间廖麦历尽艰辛，逃亡路上被孤寡老人解救，从此对老人情深胜过亲母。几年苦读后，廖麦考入南方某大学，毕业后隐名埋姓，进入城市机关。廖麦入学前潜回镇上多次，寻美蒂不成；后来风声渐松，才得以与美蒂暗中相会。美蒂有了身孕，忍辱负重，挨着万般艰辛生下了“私孩子”小蓓蓓，独身逃出镇子，在腥风苦雨的海滩搭下茅屋，开拓荒原，等待廖麦。历经十年，筑园携雏，并使唐童收回“杀”字，有情人终成眷属。
三口之家幸福无比，女儿廖蓓在公司工作，廖麦夫妇经营起现代化的大农场。这时，仇人唐童的事业一日千里，除了继续开发金矿，又与洋人联手搞起大工业园，引来污染项目，吞并大片海边土地，廖麦的农场则被许以巨额搬迁费，软硬兼施让其迁移。廖麦欲哭无泪，决意拼死以搏，妻子却委婉劝其依顺唐童。许多迹象引发廖麦寻思，对自家农场兴盛、唐家收回杀字等一连串事项心存疑虑，再加上妻子对唐童的曲意配合，难免疑窦丛生。因搬迁
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