微风夹寒，细雪如雨。此时的苏州，正被这落雪一笔一划地涂抹着，像极了落魄的书生作画。
苏州的雪愈下愈紧，于是千户闭门，万足留步。而在通往虎丘山的山道上，此时却偏有一个人迎着风雪，徒步而行。这人青衣斗笠，背着一口墨刀，自然是“刀屠”魏尺木了。魏尺木自从得知“画伤谷主”出现在苏州之后，始终都流连于州里诸县之中，只是一连数月也不曾寻着黄贞的踪迹，反而是这苏州捱到了冬日，下起了细细的雪来，淋他一个无处可避。
魏尺木冒着风雪，不禁又想起去年下雪时，他也是奔波在路上，那是连夜赶往汴州。说起汴州，难免会让他想起好友马东平，只是杀害马东平的仇人，迄今仍是毫无头绪。魏尺木每隔一段时间便会想起马东平来，他生怕时间久了，会忘了或者搁下这一份仇恨。
这几月以来，魏尺木虽然毫无所获，可江湖上倒是发生了几件事：
这头一件事，便是原盐帮右使陆言做了代帮主。陆言深知百家盟的恐怖之处，与之抗衡无异于以卵击石、自取灭亡，所以他便带着几千残余弟子逃离了洞庭山。自此，曾经的天下第一大帮——盐帮，便和天人派、少林派一样，名存实亡！
这第二件事，则是项吾带着百家盟众人入驻洞庭山。百家盟一统绿林群雄，与摩尼教南北对峙。偌大江湖，俨然两分，只是这唱戏的主角儿却不再是绿林与武林。八百年来的武林绿林对峙局面，至此荡然无存。
这第三件事，却是摩尼教与百家盟都在暗中拉拢茅山派。茅山派在武林绿林大战中分毫未损，保留下来许多顶尖的高手，更何况茅山派本就是武林三大派之一，其底蕴与实力自然不凡。只是茅山派掌门胡究一铁了心封山自守，哪头都不占，哪头都不惹。摩尼教与百家盟虽然志在必得，却是谁也不敢先对茅山派动手。
……
这苏州七城，魏尺木都已去过，如今又折返到了吴县。吴县有山，名为虎丘。相传春秋时，吴王夫差葬其父于此，而后金精化为白虎踞于其上，故名虎丘山。此山虽然高不过十余丈，却是吴中的第一名山，山上绝岩耸壑，气象万千。
魏尺木若是施展轻功，想必几个纵身便可直达山顶，可他今日难得来了几分兴致，竟趁着风雪，一步一步登起山来。
魏尺木随意看着山中雪色，不觉间已到山上。他远远瞧见有两片陡峭的石崖拔地而起，锁住了一池绿水。那水池狭长，南宽而北窄，颇像一柄倒地的宝剑。在绿池一旁，有一石碑刻，上面写着
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