剿灭南匈奴之后，皇甫坚寿已经地跨三州，拥兵十万了。更重要的是，他的领地与皇甫嵩镇守的北地郡已经连接起来了。双方随时可以相互支援。
而这种情况，其他关东诸侯到没什么感觉，只是据守关中的董卓却深感不安。可是现在皇甫坚寿做大了，又与皇甫嵩相连，而皇甫家在凉州的威望又很高，偏偏董卓帐下的部队很多是西凉兵，这不能不让董卓忧心，可偏偏却又不敢轻动。
无奈之下，董卓只好派张济领兵两万守冯栩、高陵等地，李傕领兵两万守安定，以防止皇甫坚寿、皇甫嵩挥兵关中，并于华山之侧建潼关，以挡关东诸侯再次进军。高枕无忧之后，董卓更加雄心不在，整日荒诞度日。
初平二年（191年）十月，长沙太守，乌程侯孙坚引兵三万攻打刘表。双方首战于长江之上，孙坚先锋大将，零陵人黄盖引五千军大败刘表水军大将张允率领的二万水军。而后，刘表军师蔡瑁统领的五万大军在江陵被孙坚击溃，蔡瑁本人甚至差点被孙坚部将祖茂活捉，只带了五六千人逃回襄阳，其余人马不是降了孙坚就是四处逃散了。
刘表此时慌了神，孙坚被称为江东猛虎，他的勇猛善战，举世皆知，就连董卓的西凉军和凶猛的吕布都败在他的手里。而现在，自己接连战败，连首府襄阳都被包围了，自己这荆州刺史的脸面算是丢完了。
襄阳刺史府中，刘表正在召集众将议事，可满厅的名士，大将，却没有一人能为他分忧，甚至有的人已经脸色发白，战战兢兢，心中打算要辞官不做，等双方分出个胜负来再重新出仕了。
坐在主位上的刘表扫了扫厅中众臣一眼，见大多数人都面色苍白，眼珠子乱转，明显在为自己的后路做打算，心中不由得一冷。暗叹一口气，正心灰意冷的时候，突然瞄到左手边第二位的蒯越蒯异度面无表情的坐在那里，眼观鼻，鼻观心，呼吸均匀，好似睡着了一般，不由得心里一振奋，便忍不住要开口向蒯越问话了。
“异度，令兄最近身体可曾好了些？”刘表看了看蒯越说道。那蒯越却好似睡着了一般，不动也不回话，坐在他前面的蔡瑁心中冷哼一声“老狐狸，真是什么样的机会都不放过。”
倒是坐在第三位的别驾刘先怕蒯越闹得太过，刘表面上不好看，于是轻轻扯了扯蒯越的衣角。蒯越这才跟刚刚惊醒了一般，睁开眼睛四处看了看。这时刘表却好像什么都没有发生一样，再次重新问了蒯越一句。
蒯越依旧是那副表情，平静的回了刘表一句“承蒙刺史大人厚爱
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